臨安城西那座別院原是前朝一位閒散郡王的舊邸，院落寬敞，前後五進，院中有池塘、假山和一片不大的竹園。
慕容復讓人將它重新修繕了一遍，換了門窗和廊柱的漆色，在院中增建了一間寬敞的書房和一間練武場。
別院沒有掛匾額，門楣上也沒有任何標識，像一枚安靜的舊棋，閒置在城西不起眼的角落裡。
子女們是在春天陸續被接入臨安的。
最遠的從蜀中，最近的從江南各州。
送他們來的是燕子塢的心腹，每個人帶著一份記錄他們年齡、生母、已學功法和當前健康狀況的冊子，與本人一同交到慕容萱手中。
慕容萱在別院的東廂設了一間值房，將所有冊子按年齡排序歸檔，每新到一人便在對應的位置添上一筆，不多時便把孩子們分成了不同的班次。
加上慕容淵、慕容萱、慕容菱、慕容薇四人在內，慕容復共有二十三個子女，最大的十七歲，最小的三歲。
慕容萱將滿十六歲的單獨安排在一處，由她親自督導；
十歲到十五歲的編入學舍，每日上午讀書、下午習武；
十歲以下的孩子集中住在北院，由幾位有經驗的嬤嬤照看。
別院的日子在規劃中形成了固定的節奏，像一座剛剛重新組裝完畢的舊鐘，正在以穩定的速率重新執行起來。
慕容菱從戶部撥出了一筆專款用於別院的日常開銷。
她沒有額外做說明，只在呈文的附註中寫了一句“此款為別院教養之用”.
然後在戶部的賬目上劃定了對應的條目，每年、每季的支出依據都詳細列出，並加蓋了印章，以規範的方式確保條目後續可查。
慕容萱從燕子塢調來了四位武功教頭，每日清晨在北院練武場教授基礎功法。
孩子們按年齡分為三組，晨鐘響起後依次在場地排好佇列，練拳、扎馬、學步法，結束時由教頭逐一檢查收勢是否正確，確認無誤後才各自散去。
梅劍也來過一次，教了她們一套簡化過的暗器手法——
不為攻擊，只為了讓她們在必要時能保護自己。
慕容萱沒有提前告知，只是在孩子們學完後確認每人的完成情況，以不同的方式在記錄中標註。
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慕容復每月去別院一次，通常是月末那日的午後。
他穿過前廳時，庭院裡的聲音會短暫地安靜片刻，在他經過後恢復原先的節奏，像一枚投入水中的舊石，擾動範圍會在短暫的擴充套件後逐漸收窄回原點。
孩子們按照年齡順序在正廳前列隊站好，個頭高矮不一，有的明顯繼承了母親的外貌特徵，有的已經長出了與慕容復相似的輪廓和骨骼。
但在站隊時彼此之間保持著均勻的間距，像一條被逐段標出間隔的舊尺帶，正在以恆定的距離依次鋪展。
慕容復從隊伍的一端開始，一個個看過去。
他的目光每經過一張面孔便會短暫停留，然後移向下一張。
有些孩子像王語嫣——
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