她們抵達極北雪山腳下時，已經是出發後的第四十三天。
山腳的村落比慕容薇想象中更小。
十幾間低矮的石屋散落在山腳下的一片緩坡上，屋頂壓著厚厚的石塊，像是為了防止被風吹走。
村口的旗杆上掛著一面褪色的舊布旗，旗面上的字跡已經被風雪磨得無法辨認了。
村裡的獵戶們穿著厚實的皮毛袍子，臉上的皮膚被寒風和日光磨成了深褐色，眼角佈滿細密的紋路，在眯著眼看向遠處時，目光會落在山脊上某處不可見的位置。
慕容薇在村子裡見到第一位獵戶時，她還沒有開口，那人已經搖了頭。
她追上去問為什麼，他沒有停步，只是說：
“那冰崖高千丈，積雪常年不化，上去十個人九個下不來。”
第二個獵戶聽到她們的來意後笑了一下，那笑意很短，像是被風吹散的煙氣：
“雪蓮？那是傳說。我在這山腳下住了四十年，從沒見過有人採到過。”
他看了一眼慕容薇的腿：
“你這樣的，上去走不到半山腰。”
慕容萱沒有多說，從懷中取出錢袋放在桌上，解開系口，倒出幾錠銀子。
銀塊落在桌面上的聲音短促而實沉：
“誰願意帶路，再加一倍的酬勞。”
她說話時沒有看著桌上的銀子，目光停留在火塘邊緣那排正在燃燒的舊木柴上，像是在等待一輪確認，以確認自己的判斷是否正確。
獵戶們交換了一下目光。
短暫的沉默之後，最年長的一位從灶臺邊站起來，他身形不高，肩膀寬厚，眉骨上有一道舊疤，像是很多年前被什麼鋒利的東西劃過。
他拿起那幾錠銀子掂了掂，然後放回桌上：
“我帶你們到半山腰的營地。再往上，只能靠你們自己了。”
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第三日清晨，三人開始登山。
起初的一段路還算好走，山坡平緩，積雪只沒過腳踝。
越往上走，坡度越陡，風也開始變得凌厲起來，卷著細碎的雪粒打在臉上，像細密的砂紙。
慕容薇把領口又緊了緊，但她撥出的白霧還是被風迅速吹散，連痕跡都留不下。
她低頭看著自己的腳印——
慕容萱走在最前面，腳印比她深一些，間距均勻；
老獵戶走在慕容萱身後，步伐比她們都短，但每一步都踩得很穩，像是在用觸覺確認腳下的冰層是否結實。
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