慕容菱是在暮色初降時聽說那封奏章內容的。
她剛從戶部下值，正準備去御膳房取一碟慕容薇愛吃的桂花糕——
那是她答應妹妹回宮後替她留的。
她走過廊道時，聽到兩位剛從文德殿方向過來的內侍正在低聲交談：
“範大人那份奏章，攝政王怕是得好好掂量掂量。”
另一個接道：
“可不是，聯名的那幾位都是三朝老臣，分量不輕。”
她腳下的步子沒有停，但她的目光在聽到“範大人”和“聯名”兩個詞時略微偏轉了一下，像一層正在緩慢翻動的舊紙頁，以與之前相同的厚度和間隔覆蓋著那兩個字眼之間的間隙。
她沒有去御膳房。
她站在廊道轉角處停了一會兒，回想著自己近幾日在戶部衙門見到的幾份呈文和北境軍需排程記錄，那些數字在她腦海中以固定的順序排列著，她已經逐條走過很多次了。
那些數字以恆定的方式排列在她的記憶中，從邊軍糧草的儲備量到國庫的餘額，再到各項已批覆和待批覆的開支條目。
她確認了自己的位置，然後轉身向翰林院的方向走去。
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翰林院的偏廳比戶部衙門更安靜。
院牆外種著一排舊柏樹，將暮色濾成一層偏暗的綠光，落在書案和靠牆的書架上。
范仲淹坐在案後，手中正在翻看一卷舊檔，聽到通報後抬起頭來看向門口的方向，放下手中的書冊：
“慕容郎中？稀客。”
他讓書吏上了茶，然後在慕容菱對面坐下，也沒有用多餘的言辭來鋪墊那段對話可能的方向。
慕容菱沒有繞彎子。
她從袖中取出一份卷宗，放在桌面上，展開，紙頁邊緣壓得很平。
卷宗上面列著近三個月的國庫收支狀況、北境軍鎮的糧草排程計劃、以及幾項因缺乏攝政王印章而無法推進的跨部門事務。
她將這些卷宗逐項呈現在范仲淹面前：
“攝政王若此時退位，國庫運轉必出問題。北境四鎮的冬衣和糧草已經撥付了八成，剩餘的兩成還沒有完成核驗。樞密院的換防方案也卡在印章環節，若不能及時簽發，邊境的防禦就會出現缺口。”
她說話時語氣保持著日常核對賬目時的平穩，
“我雖是戶部郎中，但很多決策沒有攝政王的印章根本執行不了。”
范仲淹沒有打斷她，將那些紙頁逐一翻看，確認了每一個數字和日期的準確性。
在翻到第三頁時，他的目光在某一行的數字上停頓了片刻，像是在用自己的方式對比那段記錄與他自己掌握的資訊之間的偏差，然後繼續向下移動。
“慕容郎中，”
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