議事結束後，慕容菱先走了。
她的腳步聲沿著廊道向東，穿過月洞門，像一枚正在以恆定速度穿過舊紙頁的舊物，正在以自己的速度返回戶部衙門的方向。
片刻之後，慕容萱從廊道另一側走了出來。
她經過門口時慕容淵還在整理那幅已經卷好的地圖。
他在意識到她經過時抬起頭來，看到她正走向廊道方向，在月洞門邊停了一下，像是想說什麼，又似乎覺得沒有必要。
他已經先她一步開口：
“明天卯時，我在西門等你。”
他的聲音不高，保持著與她在議事時一致的節奏，沒有因那句話的內容而改變力度。
他點了點頭，沒有多言，重新將目光落在地圖卷軸的繫帶上。
慕容萱看著他將地圖繫好，然後沿著廊道向住處方向走去。她沒有喊住他，也沒有加任何額外的囑託或提醒。
慕容淵站在原地，目送她的背影消失在廊道另一端的轉角處，然後轉過身，沿著與來時相反的方向走回東宮。
他走回住處後沒有立刻歇息。
他先走到書案前坐下，將那捲地圖放在桌上，拉開抽屜，取出那頁夾在舊冊中的內侍名單，逐一核對姓名、年齡、相貌描述和對應的崗位排班規律。
確認完最後一個名字後，他將其放回原處，合上抽屜，沒有立刻起身。
他在燈下坐了一會兒，像是正在以自己的速度完成一次不需要被測量的確認，確認自己已經記住了所有關鍵資訊以及它們的排列順序與間距。
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出發前一夜，慕容淵來到文德殿時，天色已經暗透了。
他沒有讓人通報，也沒有從正門進去，只是沿著後院那道他走過很多次的舊石徑繞過殿牆。
他來過這裡多次——
有時是送別院的習課記錄，有時是父親召他議事，偶爾也會在深夜路過時看到窗紙透出的燈光，知道那道光線會在固定的時辰熄滅，以與周圍保持一致的節奏持續執行著。
他走到後院那株梅樹前時，慕容復已經坐在樹下了。
石桌上放著一壺茶和兩隻倒扣的杯子，像是提前知道他會來，也沒有事先告知任何人。
梅樹長出了滿枝新葉，葉片在月光下呈現出一種介於深綠與銀灰之間的質地，邊緣處被微光勾勒出一條細窄的亮邊。
夜風穿過枝葉時發出輕微的沙沙聲響，像是有人在緩慢地翻閱一本尚未確定頁碼的舊書。
慕容淵在石桌對面坐下。
他伸手將兩隻杯子翻正，提起茶壺，先給父親斟了一杯，又給自己斟了一杯，然後放下茶壺，端起自己的那杯茶，沒有立刻喝。
茶湯表面的熱氣正在夜風中被不斷吹散，像一條正在被拉長的細線，正沿著月光的邊緣向更高處延伸。
他低頭看了一會兒那片不斷變幻形狀的熱氣，然後抬起頭來，開口時聲音不高：
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