王欽若舊部張崇義、劉世安、趙元朗三人近月頻繁出入西城酒肆，與一操北地口音者密會，此人特徵：四十餘歲，左頰有刀疤，善弈棋。
左頰刀疤。
慕容復的瞳孔縮了一下。
二十年前在西夏邊境與他交手時，耶律宗元左頰那道疤還是新的，血痂未褪，他記得清清楚楚。
這個人從來不做無用之事，他在臨安與王欽若舊部密會的同時又潛入了汴京，這中間的時差和路線說明一個問題：
遼人在大宋境內的暗樁網路遠比他想象的密集，耶律宗元幾乎可以暢通無阻地從臨安到汴京，沿途有人接應、有人掩護、有人提供文牒。
他合上名錄，重新坐回案前。
窗外已經過了午時，春末的日光從東窗斜斜照進來，將他的影子投在身後的牆壁上，瘦長的一條。
他伸手揉了揉右臂的手腕，那裡的麻木感比今早又重了幾分，像是有什麼東西正在冰蠶絲的束縛下慢慢甦醒。
他閉上眼，在腦中飛快地過了一遍手頭能用的牌：
韓世忠在前線頂住遼軍主力，慕容淵在應天穩住黃河防線，慕容菱在戶部排程錢糧，慕容薇在宮中盯著趙構的一舉一動，燕雲鐵衛在暗處追查耶律宗元的行蹤。
表面上佈局完整，每一環都扣上了，但他心裡很清楚——
遼人既然敢在這個節點大舉南侵，就一定算準了宋廷的軟肋在哪兒。
那個軟肋是他自己。
他睜開眼，目光落在案頭那封聖旨上即日籌備四個字處洇開的墨團上。
半年。
他對趙構立了軍令狀，對滿朝文武許了承諾，對天下百姓——
雖然他們聽不見——
也等於畫了一道線。
半年之內若不能打退遼人，他慕容覆在朝中二十年積累的一切威權都將土崩瓦解。
那些被他打壓過的舊勢力、那些被他踩在腳下的政敵、那些暗中窺伺等著他倒臺的人，會像禿鷲一樣撲上來撕碎他和他的子女。
所以這半年不止是一場仗，更是一場續命的競速。
他提筆又寫了一封密信，用蠟封好，喚來殿外候命的燕雲鐵衛信使。
信的內容極短——
查耶律宗元汴京落腳處，三日之內報我。勿動此人，留活口有用。
信使領命而去，身影消失在東華門外的暮色裡。
慕容復站起來活動了一下僵硬的肩背，骨節發出細碎的聲響。
他走到殿門口站定，看著宮牆外的天色漸漸從湛藍轉為橘紅，晚霞燒透了西邊的半邊天，像有人在天際潑了一罈陳年的女兒紅。
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