平兒假死後的第二日，天剛矇矇亮，林之孝家的便捧著巡夜記錄簿，恭恭敬敬地立在賈母屋中回話。
“回老太太，昨兒夜裡巡夜，來旺兒與一個叫錢五的奴才不在值上。另有一樁，夢坡齋的林小哥也回來得晚了些。”
賈母倚在躺椅上，閉目養神，聽見這話方睜開那雙略顯渾濁的眼，緩緩說道：“來旺兒和錢五去做什麼，你心裡也清楚。至於林小哥，他身份原就不凡，雖暫寄奴籍，到底也算家裡的半個主子，莫要拿尋常奴才的規矩去拘他。”
林之孝家的素日專管巡夜諸事，向來只向鳳姐彙報。
今兒一早老太太卻破例將她喚來親自過問，她心裡便有了數，老太太對鳳姐這幾日行事，怕是有些不滿意了。當下只低頭應道：“奴才省得。”
果然，賈母頓了頓，又緩緩開口道：“咱們是王公之家，幾代下來素來寬待奴才，從沒有逼死人命的事發過。鳳丫頭這回做得太過，怎地把璉兒的通房丫頭都給逼死了……唉。”
她嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈，“讓她歇一陣子罷，先把她那小家管好。府裡這些雜事，暫且讓珠兒媳婦接過去管著。”
林之孝家的忙點頭應是，不敢再多說半個字。
賈母身後，鴛鴦垂手侍立，聽了這番話，心中卻是百味雜陳。
平兒姐姐死了，對外只說突發惡疾、暴病身亡，闔府上下卻都心知肚明，她是因不願伺候璉二爺染上髒病，這才一壺鶴頂紅了結了自家性命。
可鴛鴦卻知道，平兒哪裡是怕什麼髒病？她分明是在守節。
她向來只以為平兒姐姐與林小哥不過是耐不住寂寞，一時暗通款曲罷了，兩個聰明人逢場作戲，又能有幾分真心？
哪知這兩人竟用情至此？
平兒寧死不肯再侍他人，林小哥……林小哥昨夜遲遲不歸，怕是一個人偷偷尋地方祭奠平兒去了罷。
問世間情為何物，直教人生死相許？
鴛鴦一時竟有些痴了。
待到午間，鴛鴦伺候老太太用過飯，又服侍她歇了中覺，方輕手輕腳地退出屋子。
她出了賈母院，沿著甬道往夢坡齋走去。
一路上丫鬟婆子來來往往，面色或焦急或平靜，見了她照例恭恭敬敬地喚一聲“鴛鴦姑娘好”，鴛鴦一一點頭應過。
整座榮府與往常並無半分不同，一個通房丫鬟的死，並未在這座百年國公府裡激起一絲漣漪，彷彿死去的不過是一隻螞蟻，一隻麻雀，風一吹便了無痕跡。
鴛鴦也不知怎地，只覺心頭沉甸甸的。
終於走到了夢坡齋。
臨近年關，工部事務正忙，二老爺尚未下直回府。
院中靜悄悄的，只聽得晴雯脆生生的讀書聲從屋裡傳來：“內庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨。”
鴛鴦心中猛地一驚。這詩何其慘烈，何其怨毒。
林小哥他……他心中竟有這般恨意麼？
鴛鴦雖不會作詩，卻頗懂得鑑賞。
這等詩句若是傳揚出去，林小哥便是再有才學，也斷斷不容於公卿世家。
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