四月初九，薛家一行人終於入了京。
賈府這邊早得了信，王夫人親自帶著鳳姐、李紈並一眾丫鬟婆子，將梨香院收拾得齊齊整整，單等薛家上門。
薛姨媽領著薛蟠、寶釵兄妹二人，並幾個貼身的老僕丫鬟，浩浩蕩蕩地進了榮國府。
賈母在明堂中見了客，拉著薛姨媽的手說了好一番契闊，當夜便在大花廳設了小宴接風，賓主盡歡，自不必細說。
薛家此番入京，明面上打的旗號是送薛寶釵參加選侍。
只是這“選侍”二字，聽著好聽，實則並非遴選妃嬪——薛家不過是皇商，論門第根基，還夠不上選妃的資格。
所謂選侍，乃是挑選官宦人家中品貌端正的女子入宮，陪公主、郡主讀書伴駕，說白了便是陪讀的差事，既無品級，也無前程。
薛家自己自然也瞧不上這條出路，故而對外只虛報了寶釵年已十五，踩著年限報了名，實則寶釵今年不過十三歲，比寶玉大上兩歲，比黛玉大了三歲。
這一番虛報，不過是個幌子，真正的打算卻藏在後頭。
薛家此來，根子上的緣由有二。
其一，薛蟠在金陵惹下人命官司，雖仗著賈、王兩家的勢力壓了下去，終究是留了個把柄，避到京城來既可以躲風頭，同時也指望藉著賈府的庇護，讓這不成器的兒子收斂幾分。
其二，薛家自薛父去世後，買賣凋零，內囊漸空，薛姨媽心知獨木難支，便動了與賈家聯姻的心思。偏巧王夫人也看中了薛家尚存的家底，二人一拍即合，一個圖人，一個圖財，彼此心照不宣。
那薛蟠來府之後，不過一月光景，便與賈家的一干子侄混得爛熟。
他本就是個揮霍慣了的紈絝，手頭又松，銀錢使得像流水一般。
賈家諸多子侄整日圍著他轉。幾人聚在一處，今日會酒，明日觀花，到後來索性聚賭嫖娼，無所不至。
更有那位賈家族長賈珍，面上是與薛蟠稱兄道弟，背地裡二人行那見不得人之事，旁人雖不知情，卻瞞不過林揚的眼睛。
薛姨媽見兒子這般胡鬧，日日憂心，卻拿這個孽障毫無辦法。
她私下尋了王夫人商議，二人斟酌了半日，都覺得薛蟠不能再這樣放任下去，便定下主意，將他送進賈家的族學裡去，好歹關在書房裡，總比在外頭胡天胡地強些。
賈政聽了此事，心中也頗為意動，他本就嫌寶玉成日在脂粉堆裡廝混，不肯用功讀書，如今有了薛蟠這個由頭，正好一併送進去，也算有個伴。
只是他尚在猶疑，倒是林揚在旁勸了一句：“寶兄弟聰慧過人，只是缺個正經讀書的去處。族學裡雖不是舉業之地，到底有先生管束著，又有同窗切磋，總比在園子裡荒廢了強。”
賈政深以為然，當即便拍了板。
豈料薛蟠進了族學，更是如魚得水。
賈家族中旁支子弟，多半生得清秀文弱，又素來只在寧榮後街居住，家中清貧，手頭拮据。
薛蟠是個不差錢的主兒，揮金如土，使幾兩碎銀便能叫這些子弟乖乖地。
不過幾日工夫，他便在學堂裡認下了好幾個“賢弟”，明面上是讀書寫字，背地裡卻行那見不得人的勾當。
偏那授課的先生賈代儒年邁昏聵，老眼昏花，坐在講席上只顧自己講得唾沫橫飛，底下學生交頭接耳、傳紙條、打瞌睡，他一概瞧不清楚。
薛蟠便越發肆無忌憚，今日帶幾樣點心收買人心，明日又拉幾個清秀子弟出去吃酒，不過半月工夫，原本還算規矩的賈家族學便被攪得烏煙瘴氣，風氣大壞。
有幾個稍知廉恥的子弟想躲著他，卻架不住他銀子使得大方，終究也半推半就地入了局。
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