那兩個人早已不見了蹤影，石洞裡只剩她一人，寂寂無聲。
她茫然地坐起身，才發覺雙手已被解開，兩隻繡鞋齊齊整整地擺在身前。
她也不知自己心裡在想什麼。
彎腰提起褲子，雙腿一使勁便是一陣痠軟，扶著石壁站了片刻，方才勉強立穩。
她扶著凹凸不平的石壁，一步一步挪出洞口。
外面竟淅淅瀝瀝地下起了雨，天色不知何時已陰了下來，雨絲細密，打在假山石上沙沙作響。
她也顧不得躲，就那麼由著雨落在髮間、肩頭，失魂落魄地往回走。
雨水順著髮絲淌下來，將那件深色褙子浸得透溼，緊緊貼在身上。
推開梨香院的大門時，寶釵正和鶯兒、香菱圍坐在窗下打絡子。
聽見門響，寶釵隨口道：“媽，你再不回來，我可就讓同喜、同貴尋你去了。”
說著便抬起頭來，卻見母親衣衫溼透，裙襬上還沾著不少泥土草屑，臉色蒼白，不由得慌了神，忙站起身道：“媽，這是怎麼了？”
薛姨媽扯出一個笑來，故作輕描淡寫地嘆了口氣：“外頭忽然下了雨，我沒留神，摔了一跤。”
寶釵忙吩咐道：“同喜、同貴，快去伺候太太洗個熱水澡。”
正在裡屋收拾的兩個丫鬟齊齊應了一聲，放下手中活計迎了出來。
薛姨媽卻連連擺手，聲音疲憊：“罷了罷了，給我尋個幹帕子擦一擦便是。我著實乏了，想先躺一躺。”
若是讓丫鬟伺候洗澡，身上那些痕跡如何遮掩？
同喜、同貴對望一眼，只得攙著薛姨媽進了裡屋。
寶釵望著母親的背影，眉頭輕輕蹙起，總覺得母親今日有些不對，可到底哪裡不對，她又說不上來。
鶯兒在一旁道：“香菱，你打錯了。”香菱呆呆地抬起頭，茫然道：“哪裡錯了？”
寶釵回過神來，壓下心頭的疑惑，重新拿起絡子，垂眸繼續打了起來。
轉眼便入了秋，暑熱卻未褪盡，天上那輪日頭仍毒辣辣地掛著，曬得人渾身發懶。
寧府偏僻處那孔假山石洞中，薛姨媽蜷在林揚懷裡，一頭青絲散亂地鋪在他臂彎上。
她半眯著眼，望著前方嶙峋的石壁出神，也不知在想些什麼。
說來也是奇事一樁，自那日之後，林揚又尋了幾回機會，半是強迫半是撩撥地與她成了事，再往後，她竟比鴛鴦、鳳姐那幾個年輕的還要主動。
但凡林揚遞個信兒說在哪裡等她，她也不管什麼風險不風險，總要尋了由頭巴巴兒地趕去。
過了半晌，薛姨媽才從那慵懶餘韻中回過神來，輕輕嘆了口氣，聲音裡帶著幾分滿足：“薛家鋪子莊子一大攤子事，成日里人來人往的，也只有在你這裡，才得片刻舒坦。”
林揚心中一動，低頭看著懷中那張紅潮未褪的瑩白麵孔，忽然道：“聽說你家寶姑娘胎裡帶了一股熱毒，時常發作，請了多少大夫也不見好。不如你尋個由頭請我去給她瞧瞧，這麼一來，咱們不就能天天見面了？”
