寶玉來到黛玉處，卻撲了個空。
屋內只有雪雁正彎腰擦拭桌案，眼圈紅紅的，鼻頭也紅紅的。
寶玉渾然不覺，興沖沖地問道：“雪雁，你們家姑娘呢？東府那邊已備好席面了，快叫她出來，隨我一道去罷。”
雪雁抬起頭來，寶玉這才瞧見她眼角猶掛著淚痕，神色悽然。
他心裡咯噔一下，便聽雪雁哽咽著道：“寶二爺，我們家老爺病重，姑娘昨兒夜裡接了信，今兒一早就回揚州去了。”
寶玉登時愣在原地，半晌才回過神來，連連追問道：“何時走的？怎麼走的？誰跟著伺候的？”
雪雁抹著淚道：“今兒天不亮便動身了，林爺親自陪著姑娘南下的。姑娘說路上不便，只帶了紫鵑姐姐，連我都沒讓跟著。”
寶玉怔怔地站了許久，慢慢退後兩步，長長嘆了口氣：“可憐林妹妹幼時失了母親，如今林姑父又病重……她心裡該有多難受。”
他低頭悶了半晌，忽又想起什麼似的，抬起頭來勉強一笑，“好在有妹夫跟著。妹夫是好人，辦事又穩妥，定能照顧好林妹妹的。”
說罷便向院外走去。
麝月與秋紋對望一眼，慌忙跟上。
今日本該是熱鬧歡喜的日子，寶玉腦中卻翻來覆去，只餘下一個念頭，不知林妹妹此時走到何處了。
林揚這趟南行來得突然。
昨夜林府快馬傳信入京，只說林如海病勢沉重，恐不久於人世。
賈母心疼外孫女，當即發了話，要好生安排人護送黛玉南下。
可這人選卻叫老太太犯了難。
府中能頂事的成年男丁本就不多，賈璉早已離府，蹤跡杳杳；
賈政、賈赦皆有職司在身，脫不開身；
寶玉年紀尚幼，派他去反倒要旁人照顧他。
至於東府的賈珍，身為一族之長，輕易離不得京城；
賈蓉更是個靠不住的，素來遊手好閒，賈母哪裡放心將黛玉交給他。
思來想去，闔府上下竟只有林揚是最合適的人選。
他雖非賈家子弟，卻素來穩妥可靠，與黛玉又有舊日主僕之誼，這些年政老爺視他如子侄，闔府上下無人不服。
賈母親自開口相托，林揚縱是心中百般不願，也只能應承下來。
暮秋時節的京城，正是翠擁紅遮、溫香軟玉的好時候，誰願意舟車勞頓地往那千里之外的揚州去？
只是老太太發了話，他也只得認了。
一行人自榮府出發，乘車至通州碼頭，包了一艘兩層的大船。
碼頭上人來人往，林揚指揮著賈家僕從將箱籠行李一一搬上船，又親自驗看了沿途的引信與通關文書，忙得腳不沾地。
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