賈瑞失蹤之事在兩府傳得沸沸揚揚，秦可卿聽了，不由想起當日在會芳園中那賈瑞覷向鳳姐的眼神。
她暗暗嘆了口氣，只覺二嬸子果然是眼裡揉不得沙子的，這般手段著實狠辣。
念頭一轉，又想起林揚來。
這個冤家，得虧當時招惹的是自己，若當初不長眼招惹了二嬸子，只怕如今也不知被埋到哪處荒山野嶺去了。
榮府內，賈母將鳳姐與李紈叫到跟前，說起賈代儒白髮人送黑髮人，到底可憐，只囑咐二人逢年過節多加關照，莫叫老人家日子太難過。
鳳姐笑道：“老祖宗，這話可不是這般說的。瑞大爺只是失蹤，到底不曾尋著下落。若咱們如今便格外優待代儒叔爺，他老人家難免要多想，只當咱們認定瑞大爺已沒了，豈不是反倒傷了老人家的心？”
賈母聽罷，點頭道：“正是這個理。鳳哥兒這見識，倒比我老婆子想得周全。”
鳳姐忙道：“老祖宗這是哪裡的話。不過是孫媳婦心腸硬些，才能往這上頭想。老祖宗是菩薩心腸，頭一個便想到了代儒叔爺的難處，這份慈悲才是旁人學不來的。”
賈母笑著拿手指點了點她：“你這個皮猴兒……”
李紈在旁陪著笑，面上溫溫和和的，心裡卻暗暗想著：這鳳丫頭一張嘴能把死人說活，這般會討老太太歡心，當真是不好對付。
卻說林揚那邊，大船沿運河南下，行至山東臨清時，忽遇大風，狂風吹得船身搖晃不止，船家不敢冒險，只得停靠在碼頭避風。
誰料這風一刮便是十餘日，船上眾人久等不耐，索性下了船，進臨清城中尋了客棧暫住休整。
待風停之後，大船重新啟程，此後倒是風平浪靜、一路順遂，只是原定三十日的水路，到底拖到了四十五日方才望見揚州的影子。
這四十五日里，紫鵑前前後後服侍了林揚足有十五夜。
十五日之後，黛玉便不許她再去了。
紫鵑初時心中惴惴不安，只當姑娘是吃了醋，嫌自己與林爺走得太近。
她不敢多問，只每日小心伺候，暗中觀察姑娘的臉色，卻發覺姑娘待自己一如往常，並無半分不悅，方才稍稍放下心來。
直到船近揚州，紫鵑才猛然驚覺，自己的月信竟遲遲未來。
她扳著指頭算了好幾遍，越算心越涼，距上回月信竟已過了五十三日。
她這才慌了神，手足無措地跑去尋黛玉。
偏黛玉正在艙中與林揚敘話，二人不知說了些什麼，時有笑聲從艙中傳出。
紫鵑不敢貿然闖入，只得在艙門外候著。
她攥著帕子在門外來回踱著，只覺這一刻比那十幾日的大風還要煎熬。
終於，艙門“吱呀”一聲推開，林揚走了出來。
他瞧見紫鵑，面上露出一個溫和的笑，點了點頭，便轉身往自己艙中去了。
紫鵑勉強福了一禮，埋著頭快步進了艙中。
