又過了幾日，呆霸王薛文龍瞧上了林姑娘的訊息便在府中悄然傳開。
更有不少人說得有鼻子有眼，道是不過幾日，薛姨媽便要親自去尋老太太提親了。
這話傳到賈母耳中，倒讓老太太躊躇了起來。
她對著特意來商議寶黛婚事的王夫人緩緩說道：“這事且再等等罷。姨太太方借了銀子給府裡，咱們若這時候急急地替兩個孩子定親，倒像是防著她似的，面子上不好看。”
王夫人心頭一急，忙道：“老太太，文龍那孩子性子粗魯，如何配得上黛玉？”
賈母擺了擺手，淡淡道：“我自然知道。不過她既有這個心思，咱們總要等她來開這個口。等她來了，我當面回了她，再替寶玉和黛玉定親也不遲。這般行事，既不傷親戚情面，又不耽誤正事。”
王夫人聽罷，方才鬆了口氣，點頭道：“老太太說的是。”
這日天色正好，秋陽溫煦，小花園中菊花開得正盛，金蕊流霞，鋪了滿園的燦爛。
黛玉帶著金釧兒來賞花，卻在菊圃前與寶釵不期而遇。
黛玉微微一笑，嫋嫋娜娜地福了一禮，道：“寶姐姐好興致，竟也知秋日裡菊花的妙處。”
寶釵伸手握住黛玉的手，面上浮起溫婉的笑意，道：“我倒不是瞧著菊花有多好，只是素來只愛菊花罷了。”
黛玉眨了眨眼，唇角笑意更深了幾分：“若是秋日裡還有牡丹，寶姐姐只怕早就去瞧牡丹了，哪裡還顧得上這些菊花？”
寶釵神色不變，語氣依舊溫溫的：“於我而言，舍菊之外，並無別花。”
黛玉眼皮半垂，面上的笑容漸漸淡了幾分，聲音也涼了下來：“姐姐這話可說得不對。姐姐來這京中，不就是為了那富貴之花麼？”
寶釵握著黛玉的手並未鬆開，目光平和地望著她：“林妹妹怕是誤會了。菊花性平，不爭不搶，倒與我的性子有幾分相似。我這個人行事，素來留著一線。若是旁人一時糊塗，我便替她解圍；若是執迷不悟到底的，那也只能讓她吃些虧了。”
金釧兒與鶯兒侍立在各自姑娘身後，面面相覷。
這話聽著是在說花，可怎麼品，怎麼像是在說人。
黛玉忽然微側了頭，眼圈微微一紅，一副泫然若泣的模樣，帶著幾分委屈：“什麼吃虧不吃虧的，我哪裡聽得懂這些。我父母早亡，孤零零一個人，幸而父親臨終前有所託付，否則真不知該如何是好了。”
金釧兒只當黛玉說的是那筆銀子的事，寶釵卻聽得明明白白，她說的是林如海臨終將她託付給了林揚。
寶釵的神色一瞬冷了下來，握著黛玉的手也鬆了幾分。
她心中轉過好幾個念頭，想使個法子熄了母親的心思，成全了老太太與姨媽的意思，可轉念又怕這般做了，會惹得夫君不快。
沉吟片刻，她終究只是淡淡一笑，語氣平靜：“林妹妹放心，將來我家自會護你一生周全，斷不會辜負了林姑父臨終之意。”
黛玉卻垂首低笑，眼尾抬瞟寶釵，道：“姐姐真是大方，只怕將來我家聲勢太弱，助不了姐姐的青雲之志。”
這兩朵金釵在菊圃前唇槍舌劍、暗藏機鋒，那邊省親別墅的工地上卻另有一樁事。
園中各處殿宇尚在施工，木石磚瓦堆積如山，唯獨供貴妃禮佛的那座庵堂因規制小巧、工期較短，倒搶先建成了。
灰瓦素牆掩在幾株新移的老槐之間，與周遭的喧騰工地隔出一方清淨。
