往後數日，寶釵總是遣鶯兒來請林揚過蘅蕪苑敘話。
起初林揚還揣著幾分客套，三五回之後便也慣了，只覺與寶釵交談如飲醇醪，不過幾日工夫，便對她生出了由衷的好感。
蘅蕪苑上下的丫鬟嬤嬤們也都與他熟稔起來，見了他便恭恭敬敬喚一聲“林大爺”，彷彿他本就是這院裡的半個主子。
這一日，林揚夜裡剛享用過香菱，白日里卻莫名地懷念起寶釵來。
寶釵便如一朵解語花，對他知之甚深，每每三言兩語便能叫他心情舒暢。
更兼心胸開闊，連海外局勢、西洋風物都能說出個子醜寅卯來，二人相對而談時，林揚竟恍惚有了一種前世戀愛的錯覺。
他心中惦念，便也不等人來請，獨自乘舟往蘅蕪苑去了。
丫鬟婆子們見是他，無人攔阻，只笑著福了福身便由他自去。
林揚徑直進了廳堂，卻不見寶釵的身影，唯有那個叫元子的丫鬟正手持雞毛撣子，躬身清掃桌椅。
她今日穿了一身半舊的青緞掐牙背心，腰束得緊緊的，這一彎腰，那隻翹臀便彷彿要從衣衫中迸出來一般。
林揚立在門口，目光不由自主地在那曲線上停了一瞬，喉結微微滾動。
事實上，林揚早就暗自品評過，這元子是他所見的眾多丫鬟中第一流的人物。
容貌身段自不必說，更難得的是那份氣度，沉穩矜貴，舉止間自有一股旁人學不來的端莊，竟超過了許多正牌姑娘小姐。
鴛鴦已是極出色的了，與元子相比仍遜了幾分；就連迎春那樣的正經公府小姐，論這份從容氣派，也未必及得上她。
若這元子是迎春屋裡的人，或是李紈、鳳姐身邊的丫鬟，他早就尋個由頭享用了。
奈何她是寶釵的人。
他是極敬重寶釵的，不願因著一個丫鬟叫二人生分了。
此刻他收回目光，壓下心頭那點子蠢動，只作隨意地問道：“元子，你們姑娘呢？”
元子聞聲回頭，手中雞毛撣子頓了頓，淡淡道：“林姑娘有請，姑娘往瀟湘館去了。”
她神情淡然，既不過分殷勤，也不刻意疏遠，彷彿面前站著的不過是個尋常客人。
林揚卻愈發覺得這丫鬟著實不凡，只是寶釵既不在，他也沒有多留的道理，便告辭離去。
元春望著林揚遠去的背影，心中暗自盤算。
這些日子冷眼旁觀，她已瞧出此人頗得薛寶釵那魔頭看重。
若能借著此人……或許便能逃出薛寶釵的掌心。
只是她又怕貿然行事不成，反倒招來更甚的折磨。
她下意識撫了撫手臂上尚未褪盡的血痕，將那個念頭又壓了回去……還是再觀望一段時日罷。
卻說林揚尋寶釵不遇，又見了元子那誘人的身材，心中像是被貓爪子輕輕撓著，說不上疼，卻癢得難受。
他沿著沁芳溪往回走，半路上隨意尋了個青幫安插的婆子，低聲吩咐她暗裡去給迎春遞個話，就說自己在大觀樓等她。
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