寶釵回到蘅蕪苑時已近三更。
正房外間尚燃著一盞昏黃的燈，元春穿著一身半舊衣裳坐在椅上守夜，腦袋一點一點地打著瞌睡，燈焰將她的影子投在牆上，忽長忽短地搖晃著。
寶釵推門而入，見此情形心底便竄起一股無名怒火，上前一把推醒了她，冷冷道：“去，打盆熱水來，我要洗腳。”
這一推之下，元春登時清醒過來。
她不敢多言，低頭轉身去小廚房打了一盆熱水回來，端進寶釵的臥房。
寶釵正坐在窗邊，望著窗外的星空出神，安靜而冷淡。
元春將水盆放在地毯上，恭敬地道：“姑娘，洗腳。”
寶釵這才緩緩收回目光，落在面前那張微微喘息的臉上，忽然輕輕勾起唇角，語氣裡帶著譏諷：“果然是十指不沾陽春水的公府小姐，出入皆有宮人伺候的賢德妃。不過端了盆熱水，便累成這樣……不知道的，還以為是楊妃再世呢。”
元春心中微微一沉。
自她表面對寶釵臣服以來，寶釵待她雖談不上溫厚，卻也還過得去，日常不過支使她貼身伺候，言語間從無這般刻薄。
今日這是怎麼了？
她滿心疑惑，卻不敢開口相問，只將頭垂得更低了些。
寶釵已起身坐到榻上，將雙腳擱在腳凳邊，隨口道：“就在這裡洗罷。”
元春只得跪蹲下去，替她褪去鞋襪，將她那雙晶瑩剔透的腳輕輕浸入熱水之中。
她洗得極仔細，手指探進每一個趾縫裡細細搓過，動作輕柔而不失利落。
寶釵不緊不慢地誇讚道：“想不到你還挺細緻的。”
元春心中暗暗鬆了口氣，只當今日這番無端的磋磨總算是捱過去了。
可沒等她站起身來，寶釵已從袖口取出兩串殷紅的手串，隨意擱在榻邊，輕描淡寫道：“幹得不錯，賞你的。”
元春將手上的水在衣襟上蹭了蹭，雙手接過那兩串手串。
入手溫潤沉甸，一股濃烈而黏膩的甜香直衝鼻端。
她的瞳孔驟然一縮，手上的動作便頓住了。
“戴上罷，左右手各一串。”寶釵的聲音從頭頂傳來。
元春依舊沒有動。
她將紅麝串託在掌心，垂著頭，遲遲不肯往腕上套。
寶釵靠在軟枕上望著她，心中冷笑一聲：她果然認得。
方才那個盤旋了半宿的猜測，此刻終於落了地。
“怎麼不戴呢？”寶釵的語氣依舊溫和，像是關切，又像是催促，“可是不喜歡？”
元春終於抬起頭來，這些日子被強行壓下去的高傲再也按捺不住，她直直地望著寶釵，一字一頓地道：“寶妹妹可是以為我是傻子？麝香害人，宮中多少嬪妃因此滑胎、不孕……你當我是那等全無見識的婦人，連純麝香制的串子也分辨不出麼？”
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