此後接連數日，湘雲日日往怡紅院去，卻次次撲空。
不是訪友未歸，便是出門求師，偶爾好容易碰上一回，林揚也只匆匆與她說了幾句話，便推說要去溫書，轉身便走了。
鄉試將至，湘雲自然也知道這是要緊事，林大哥忙於備考原是情理之中，可心底總有一個聲音在悄悄地對她說：他是在躲著你。
若是從前，他再忙也會抽空陪自己說會兒話；若是從前，他便是溫書也會讓自己坐在一旁替他研墨。
如今這避而不見的冷淡，與那日遇見衛若蘭之前的熱絡相比，落差實在太大了。
五月二十五，史家忽然遣了個嬤嬤來傳話，道是太太說了，姑娘在園子裡住了這些時日，也該回府了。
湘雲心中萬般不捨，卻也無可奈何，她終究不是賈府的小姐，只是個客居的侄女，嬸嬸一聲令下，她便沒有留下的道理。
她收拾了包袱，去向賈母辭行，又去瀟湘館與黛玉道別，最後在怡紅院門口站了許久，終是沒有等到那個想見的人。
翠縷在一旁催促了幾回，湘雲方才咬了咬唇，轉身走了。
此次來大觀園，一切都出乎意料的好。
詩社熱鬧，姐妹和睦，那人也曾溫言軟語地說要給她一個家。
若是那日不曾遇見衛若蘭，便更好了。
她在獨自一人時總會這般想。
林揚確實是在躲著湘雲。
不為別的，只為了給這段感情多添幾分波折。
人總是對自己耗盡心血才得到的東西格外珍惜，太過順遂的感情反倒容易被輕慢了去，這也是為何那些纏綿悱惻的虐戀總叫人刻骨銘心的道理。
他並未去訪友求師，不過是在沁芳閘南岸尋了處清靜所在，搬了一張躺椅擱在柳蔭下，整日悠閒地躺著罷了。
許久之後，一個女子從他身側緩緩起身，面色緋紅，卻仍一絲不苟地替他整理著散亂的衣物。
這女子模樣明豔，唇上的胭脂已蹭去了大半，正是金釧兒。
這金釧兒原就是王夫人身邊的首席大丫鬟，心氣兒極高，一心想擺脫這奴婢的身份，攀上枝頭做主子的小妾。
林揚何等眼力，早將她的心思看了個通透，不過勾了勾手指，略施了幾分溫柔手段，這女子便含羞帶怯地予取予奪，心甘情願地成了他的人。
金釧兒仔細替林揚理好衣襟，又蹲下身去替他拂去袍角的草屑，末了才走到木桌前，端起早已涼透的茶盞仔細漱了口。
方收拾妥當，便聽林揚懶洋洋地吩咐道：“再過五日，你尋個機靈的奴才去一趟保齡侯府，只說是老太太想念史大姑娘了，請她過府來住幾日。”
金釧兒點頭記下，正以為這便是全部，卻聽林揚又道：“然後，再讓那奴才不經意地透個底，就說老太太並無此意，是我的意思。”
金釧兒微微一怔，不知他這般迂迴曲折究竟是何用意。
但她素來知道什麼該問什麼不該問，只在心中暗暗猜測：爺這大約是在施恩於史大姑娘，讓她承自己的情罷。
她恭聲應下，又見林揚抬起一根手指，慢悠悠地道：“還有一事。園子裡好多嬤嬤都和我提過，說各處主子雖有小廚房，她們這些下人卻要走好遠的路去前頭大食堂打飯，熱菜端回來都涼了。你尋幾個可靠的奴才，在園中尋一處空屋子改作內食堂，專供這些嬤嬤婆子們用飯。”
金釧兒忙回道：“是，爺。爺真是仁義，連這些粗使婆子的冷暖都放在心上。”
