各省鄉試開考之際，避暑山莊中卻另有一樁事。
賈妃親去求懇了隆德帝，言語間只說老父半生案牘勞形，心中卻向來嚮往文華教化，若能外放一任學政，巡歷地方，甄拔士子，也算遂了他平生之志。
她又說地方最好能在沿海一帶，嶺南如今也是富庶之地，是個上佳的去處。
學政一職乃是差遣而非升遷，原官品級不動，不過是以欽差身份督學一方，於朝政並無妨礙，皇帝又有心討好賈妃，自然無有不允。
當即便下了旨意，點賈政為廣東學政，巡歷各府州縣，主持歲科兩考，並命他接旨後即日啟程。
八月十九，賈政得了吏部行文，知聖上欽點他為廣東學政。
學差一任三年，雖品級未升，卻是代天子巡學，地方督撫亦須禮敬三分，實是清流中難得的體面差使。
訊息傳開，榮府上下既歡喜又不捨，當夜便在賈母院中設了一席家宴為賈政餞行。
宴席散後，賈政獨獨將林揚留了下來。
二人立在廊下，夜風拂面，月華如水。
賈政面上既有欣喜，又有幾分掩不住的傷感，望著林揚看了半晌，方才開口道：“我這一去便是三年。三年後回來，只怕顯卿早已杏榜題名，我卻無緣親眼瞧見了。”
林揚面帶笑容，拱手道：“恭喜岳丈。學政一職乃是欽差，代天子甄拔人才，此乃聖上器重，旁人求也求不來的體面。”
賈政點了點頭，撫須嘆道：“天恩不可辜負，愚嶽自當盡心竭力。只是三年雖長，卻也正好，待到任滿歸來，探春那丫頭便也十五了，屆時我親自為你二人主持婚事。”
說到最後，他面上那點離愁終於被笑意沖淡了幾分，彷彿已將三年後的喜事提前在眼前描畫了一遍。
二人又在廊下說了好一會子話，多是林揚寬慰賈政，說些粵海風物、嶺南見聞，又叮囑他此行舟車勞頓，路上千萬保重。
賈政一一應了，那滿腹的傷懷便漸漸散了去，末了拍了拍林揚的肩膀，轉身回了內院與王夫人、趙姨娘等話別。
八月二十，天光尚是矇矇亮，賈政便帶了幾個小廝，攜了簡單的細軟與幾箱書籍，乘著馬車悄然出了榮府。
晨霧尚未散盡，街巷寂寂，只聽得馬蹄踏在青石板上的脆響漸行漸遠。
林揚帶著一個丫鬟，立在府門前目送，直到那馬車的影子徹底消失在霧氣盡頭，方才轉身入園。
這一去，再見便是三年之後了。
到時賈府敗落，榮華散盡，不知這位世翁又會作何之想呢？
林揚立了半晌，忽然對身旁的丫鬟說道：“陪我去夢坡齋瞧瞧。”
那丫鬟正是金釧兒，聞言忙點頭應下，亦步亦趨地跟在他身後。
天色尚早，園中已有奴僕執帚灑掃，見了林揚紛紛垂手行禮。
二人沿著青石甬道緩步而行，不多時便到了夢坡齋院外。
那院門緊鎖，一把銅鎖掛在門環上。
林揚望著那把鎖，輕輕嘆了口氣。
金釧兒忙道：“爺，我去尋管事的婆子拿鑰匙開門。”
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