爺偷腥原也不是什麼大事，只是爺至今還不曾碰過晴雯，這丫頭是個爆炭脾氣，若是叫她知道了爺與旁的丫鬟如何如何，非要鬧得天翻地覆不可。
二人並肩往裡走，晴雯忽然又開了口，話頭卻已轉到了別處：“你說今兒寶姑娘把咱們叫去，話裡話外都在關心爺吃得好不好、穿得暖不暖……這和她有什麼相干？她又不是咱們奶奶。”
香菱忙低聲道：“我也不知。不過她是姑娘，咱們只管聽著便是了。”
晴雯哼了一聲，將衣角一甩：“還是林姑娘好……”
香菱嚇得一把拽住她的袖子，聲音壓低：“你瘋了？姑娘們也是咱們能評說的？”
晴雯不以為然地撇了撇嘴：“怕什麼，這會子又沒旁人。”
香菱四下望了一圈，見確無他人，方才湊到她耳邊正色道：“小心被金釧兒聽了去告密。她如今雖在林姑娘屋裡伺候，可你瞧她與寶姑娘那邊也走得很近，指不定便是兩頭傳話呢。”
“哼！”晴雯低聲罵了一句，“我就知道她是個歹心的小蹄子，連主子都能賣！”
罵完之後倒也不再說了，只氣鼓鼓地拉著香菱加快了腳步。
九月初九，重陽佳節，恰逢寅日。
這一日辰時，貢院外照例貼出了今科桂榜。
寅屬虎，辰屬龍，龍虎交泰，取的便是一個吉兆。
早在天色未亮之時，貢院牆外便已烏壓壓地擠滿了人，有應試的秀才，有陪考的親友，更有等著搶報喜頭功的報子，裡三層外三層，伸長了脖子踮著腳尖，吵吵嚷嚷的聲浪直衝雲霄，比廟會還要熱鬧幾分。
林揚遠遠地坐在貢院對面的茶樓上，憑窗而坐，面前只擱了一壺清茶。
旁人踮腳探頭也未必看得清榜單上的小字，他卻是目力遠超常人，只隔著半條街一掃，便清清楚楚地看見了自己的名字。
赫然排在榜首，頭一名解元。
他的眉頭反倒蹙了起來。
此番鄉試，他只怕鋒芒太露，有心壓了一壓，三篇八股都刻意留了些不起眼的疏漏，雖也是上等，但也不該是頭名。
怎地還是中了頭名？
莫不是有什麼黑幕？
可他轉念一想，自己在這朝中屬實沒什麼過硬的後臺。
他卻不知，此番純粹是運氣來了擋也擋不住。
今科主考官閱卷之時，本已在他的卷子上落了批語：“義理純正，局度安詳，惜破承尚有未盡，置亞魁之列。”
那便是第二名至第五名的意思。
誰承想待闔卷閱畢，諸考官將擬定的前十名排了又排，竟發現餘下諸卷各有各的毛病，竟無一份能與林揚相抗。
於是便這般依次遞補上去，順理成章地成了頭名解元。
