午時一刻，彩霞跌跌撞撞地從怡紅院正房推門而出。
她衣衫凌亂，領口的盤扣系錯了位，半邊裙襬上滿是褶皺，面上猶掛著幾道未乾的淚痕，整個人像是剛從一場噩夢中掙脫出來，腳步虛浮，扶住廊柱方才站穩。
金釧兒早已等在門外，見她出來，也不多言，只上前攙了她的胳膊，將她拉進旁邊一間偏房裡，隨手掩上了門，為她整好衣裳。
隨後又倒了杯熱茶遞到彩霞手中，彩霞雙手捧著那溫熱的茶盞，指尖卻仍在微微發顫。
她低著頭沉默了好一會兒，忽然咬著牙開口道：“金釧兒姐姐，難道主子就能這麼欺負我們做奴才的嗎？我知道我這條命不值錢，也知道你方才只能在外頭聽著，看著我被那般對待，卻什麼也做不了。我不怪你。可我要讓他知道，螞蟻咬人，也是會疼的。”
金釧兒聽了這話，眉頭卻忽然皺了起來，語氣裡帶著幾分不悅：“彩霞，你這是什麼話？咱們做奴才的，能讓主子開心，那是咱們的本分。林爺是什麼人，能看上你，是你上輩子修來的福氣。”
彩霞抬起眼來，冷笑一聲，道：“你怕他，你認他當你的勞什子主子，我可不怕。他是什麼東西，一個海外來的破落戶，賣過身的奴才秧子，也就你們這些人把他當個正經主子供著。”
話未說完，金釧兒已勃然變色，抬手便是一記響亮的耳光。
那一聲脆響很快便消散在寂靜中。
彩霞偏著頭，半邊臉頰迅速紅腫起來，一雙眼睛裡滿是震驚與不解。
她不明白素來溫和的金釧兒姐姐為何會這般對她。
金釧兒卻已湊近她耳邊，壓低聲音，一字一頓地道：“你是什麼東西？也敢這麼說主子。你不過是仗著幾分姿色，趁林爺喝多了酒便爬上他的床，事後還痴心妄想討個姨娘的身份。林爺不肯，你便反咬一口，四處誣告他欺負了你。是與不是？”
彩霞捂著臉頰，眼中滿是不屈：“你……你胡說八道。你是知道的，是他把我帶到這裡說要審問，卻強要了我……”
金釧兒冷冷哼了一聲，毫不客氣地打斷了她：“你一個太太房裡的丫鬟，林爺犯得著親自審你嗎？扯謊也得動動腦子。俗話說得好，神仙難日打滾的狗，你若當真抵死不從，林爺還能得逞不成？如今倒好，反倒賴起主子來了。”
一股徹骨的涼意從彩霞心頭升起，她這才反應過來，原來金釧兒和那人竟是一夥的，望著面前這個與自己共事了數年的好姐妹，只覺那張熟悉的面孔忽然變得無比陌生。
她喃喃地搖著頭，翻來覆去只是那一句：“你胡說，你胡說……”
金釧兒見她這副模樣，心中反倒生出幾分得意來。
她只覺自己如今已是替林爺處理後宅事務的人了，這威風擺得理直氣壯，倒頗有幾分姨太太的體面。
她放緩了語氣，拉過彩霞的手，溫聲勸道：“我也是為你好。依我看，你便把這事忘了，只當什麼也不曾發生過。今後若是好好伺候林爺，自然有你的好處。到那時給你個姨太太的位子，也算是你的造化了。”
彩霞聽後，忽然“哇”的一聲，哭了出來。
午後，金釧兒親自送了彩霞出門。
剛走出怡紅院，便迎面碰上了從蘅蕪苑回來的晴雯與香菱。
四人擦肩而過，晴雯回頭望了一眼彩霞的背影，滿腹疑惑地問香菱道：“彩霞來咱們這兒做什麼？她不是太太房裡的人嗎？”
香菱不動聲色地回道：“這有什麼奇怪的。她與金釧兒從前都在太太身邊伺候，興許是姐妹情深，過來走動走動，也是有的。”
晴雯是個心大的，聽了這話便也不再多想，轉頭便將這事拋在了腦後，邁步往院裡走去。
香菱望著她輕快的背影，悄悄鬆了口氣。
