四月清夜，晚風微涼，拂過秋爽齋的窗欞，捎來幾許淺淡清寂。
暖閣之內，賈探春蜷縮在男子懷中，肩頭微微聳動，哭聲壓抑酸澀。
她眼眶通紅，語聲哽咽：“林大哥，是我對不住你。太太那邊……我不敢違逆。我是庶出的女兒，在府中向來步步謹小慎微，半分錯處都不敢有。從前我總天真以為，只要事事乖順、處處以太太為先，安分守己，便能換來一分體恤、一絲周全，不成想，她從不替我考慮……”
林揚低頭望著懷中人。
少女生得一副長挑身段、削肩細腰，往日里顧盼神飛、英氣颯然，此刻卻褪去所有鋒芒，脆弱得讓人心疼。
他心中滿是憐惜，探春縱然屈從王夫人，終究是身不由己。
這場婚事落到如今地步，根源從來不在她身上。
他緩緩握住她蔥白纖細的手掌，目光落在她紅腫濡溼的眉眼間，語聲溫和又篤定：“不怪你。我都懂。你在賈府立足，從來都是如履薄冰，身不由己。探兒，你且安心。他日我建功立業，必求聖上恩典，為你我賜婚，以兼祧林家宗脈，光明正大娶你過門。”
探春猛地抬首，怔怔望著他：“……當真？”
林揚微微翻身，額角輕輕抵住她的額頭，字字鄭重：“我從不欺你。在我心裡，你早已是我此生認定的妻室。即便前路多磨、婚事難成，你若他日婚配他人，我亦會護你一生、守你一生，絕不叫你受半分委屈。”
短短數語，探春心緒翻湧，再也剋制不住，抬手緊緊環住林揚的腰身，埋首在他懷中放聲慟哭。
沙啞的哭聲在靜謐的夜裡響起，字字皆是情衷。
“我信你……我等你……”
屋外廊下侍立的丫鬟們兩兩對視，屏息斂氣，無一人敢出聲驚擾。
庭院裡的芭蕉新葉初抽，層層蕉心尚且蜷曲未舒，恰如此刻的探春。
她將剛烈傲骨、滿腔執念盡數藏於心底，只將柔軟脆弱展露在心上人眼前，無人知曉，她早已在心底立下誓約，此生唯他一人，再無二心。
良久，林揚輕輕鬆開懷中的少女，眼底帶著幾分悵然，輕聲道：“經此一事，我再無顏面寄居賈府。明日一早，我便搬離此處。今夜還要清點財物、收拾行裝，往後……你務必好好珍重自己。”
探春心如明鏡，自然懂他的苦衷。
他是金榜題名的新科狀元，何等清貴傲骨，無端遭受王夫人折辱、婚事磋磨，早已顏面盡失，又豈能繼續安住賈府、仰人鼻息？
她強壓下眼底溼意，斂衽起身，對著林揚端端正正福了一禮，眉眼強撐起颯然模樣，掩去滿心不捨與離愁：“林大哥，此後山高路遠，願你前程坦蕩，歲歲平安，萬事順遂。”
林揚俯身，輕輕落在她眉眼間一吻。
“我們都要平安順遂。你會有安穩餘生，會有屬於你我的孩兒。等著我，我定不負你。”
探春臉頰泛起淺淺緋紅，含淚重重頷首，眼中再度燃起微弱而又滾燙的希冀之光。
片刻後，林揚整理衣袍，推門出門。
一眾丫鬟垂首侍立，目送他走出秋爽齋。
他卻並未折返怡紅院，而是徑直繞開主路，行至大觀園西北側小門。
