王妻嘆了口氣：“何止我知道，外頭都傳遍了。依我說，爺們收用個丫鬟原算不得什麼，最怕的就是傳揚出去。昨兒便有幾位相熟的誥命來探我的口風，我還替你遮掩著，只說是沒影兒的事。你倒與我說句實話，到底預備怎麼處置？”
王夫人絞著帕子，恨聲道：“還能怎麼處置？只能把那丫頭處置了，再對外說絕無此事。”
“可問過寶玉了？”王妻又問。王夫人一聽“寶玉”二字，更是氣不打一處來：“那個孽障，全認下了！收用便收用了，竟連避子湯也不曾叫人預備。如今事發了，他還敢來求我饒那丫頭一命，說是什麼‘也是一條人命’。我呸，我怎麼生出這麼個不成器的東西！”
正說著，鴛鴦尋了來，說老太太有請。
王夫人心裡咯噔一下，知道定是為了寶蟾的事，不敢耽擱，忙辭了嫂子，往賈母屋中去了。
賈母歪在榻上，面上淡淡的，看不出喜怒，只道：“今早我這兒來了幾個老姐妹，都聽說了寶玉的事。其實公侯府第，爺們收用個丫鬟算不得什麼，鬧出人命也不罕見，只是這麼快就傳得滿城風雨，背後定有人推波助瀾。你可知是誰？”
王夫人正要說出自己的猜測，賈母卻抬手止住她，又緩緩道：“不管是誰，事情既已出了，便要想個最妥當的法子。那寶蟾不能殺，得留著她，還得留在府裡。對外只咬死了說沒有此事，待風頭過了，再慢慢處置。”
王夫人眼睛一亮，連忙點頭：“媳婦明白了。”
過了十幾日，外頭的風言風語果然漸漸平息。
只是原先與寶玉相看的那位郡主府上，忽然打發人來，說郡主突患惡疾，先前的婚事只能作罷。
王夫人急了，親自登門求見，那邊只推說郡主病重，不便見客。
王夫人碰了一鼻子灰，心裡把寶蟾和夏金桂恨了個遍。
後來她又託人往幾戶權貴人家結親，竟沒有一家肯應。
第二年，只能把夏金桂扶了正，寶蟾的孩子也生了下來。
此是後話，暫且不提。
其實那位郡主府上退婚，倒不全是因為寶蟾。
就在賈府鬧出這樁醜事的時候，隆德帝忽然病倒了。太醫院幾位聖手會診，都只說聖躬病勢沉重，恐難痊癒。
此事被嚴密封鎖，外頭一絲風聲也無，王夫人自然不知道。
那郡主家卻有人在內廷，早得了訊息。既見隆德帝病重，賈府仰賴的賢德妃便如無根之萍，這婚事自然也就不必做了。
朝局因此急轉直下。
隆德帝病中，太上皇復出理政，頭一道旨意，便是停了廣東的攤丁入畝之事。隨後又連下數旨，將隆德帝信重的幾個臣子或貶或斥。林揚雖未被明旨斥責，卻已失了進宮的資格，連初一十五的講經也停了。
四王八公一系再度得勢，賈珍見機極快，三日兩頭往宮裡遞帖子，對太上皇極盡殷勤。
哪知天心難測。
十月初十這一日，賈元春在林府產下一子，母子平安。
而昏迷多日的隆德帝竟在這日忽然甦醒過來，當夜，御林軍奉旨入宮，將太上皇“請”回寧壽宮養病。
太上皇復出不過一月，便再度失了權柄。
一夜之間，朝堂上的風又轉了向，那些向太上皇表忠心的，個個如坐針氈。
