衛若蘭與梅子川已經走了。畢竟是外男，縱有一個是未婚夫婿，一個曾有過婚約之論，也終究見不著內宅女眷，只在前頭與賈府爺們敘了會子話，便告辭去了。
蘅蕪苑中，湘雲與寶琴並排坐在廊下曬太陽。春風拂面，倒叫人懶洋洋的。
寶琴手裡捏著一枝新折的海棠，有一下沒一下地轉著，忽然試探道：“那衛公子今日尋你做什麼？”
湘雲靠在欄杆上，渾不在意道：“聽外頭的婆子說，不過是為著商議婚期罷了。”她頓了頓，又輕輕哼了一聲，“我叔叔又不在京中，倒不知他急些什麼。難道這等事，憑我一個小女子便能做主了不成？”
寶琴側過臉看她，低聲道：“雲兒，你……你當真是要嫁給他麼？”
湘雲咬了咬唇，臉上的笑便淡了些：“琴兒，你是知道的，我早有了心上人。只是……只是父母之命，媒妁之言，哪裡由得我？如今二叔不在京，我且拖著，拖一日算一日罷。”
說到後頭，她語氣裡又露出幾分慶幸，像偷得了一日好光景的孩子。
她見寶琴神色複雜，反倒安慰起來：“你不必替我擔心。林大哥那樣的人，定會護住我的。”
寶琴沒接話，只低著頭，怕湘雲瞧出自己眼底的異樣。
湘雲又推了推她：“別說這個了。我且問你，那梅公子又來做什麼？他父親不是外放了麼，他怎麼還在京裡？”
寶琴下意識地避開她的目光，支吾道：“聽說是自己偷偷跑回來的。說什麼他父親退婚做得不對，沒頭沒尾的，我也懶待細問。”
湘雲倒笑起來：“那便是後悔了。定是不知道從哪兒聽說了我們琴兒的人品樣貌，便覺那鄰家姑娘不夠瞧了。”
寶琴輕輕推了她一把，嗔道：“雲兒就會打趣我。不論他如何想，親事既已退了，又哪有回頭的道理？你豈不聞古語有云，好馬不吃回頭草？若再論起前盟，豈不是將婚約視同兒戲了麼？外人知道了，又要如何看待我們薛家。”
湘雲一愣，旋即點頭道：“說的也是。我原聽人說那梅公子人物俊朗，待人也和善，倒還覺著興許是個好歸宿。只是一時竟沒想起這一層。”
她說得坦蕩，眉間無憂，全然不覺自己方才那番話裡，藏著別的什麼意思。
寶琴暗暗鬆了口氣，只覺好歹將這一節岔了過去。
她將海棠湊近鼻尖，花氣極淡，倒叫她心裡那團亂麻又翻騰起來。
梅子川那等人，家中已與鄰家姑娘有了首尾，還不肯安分，見個好的便又回頭，真真是金玉其外，敗絮其中，哪一點配與林大哥相比？
只是……只是雲兒那裡，可怎麼辦？
她已失身給林大哥，雲兒卻還一心一意等林大哥相護，什麼也不知道。
若將來湘雲知道了她與林大哥的事，又該如何自處？
……
林揚與瀟湘妃子喜結連理，洞房花燭，直將個纖弱的仙草弄得花蕊含露，嬌不勝春。
過了歸寧之期，他便離了黛玉的宅子，回了自家正院。
才進後宅，便見寶釵正蹲在花圃邊，手裡握著一把小銀鋤，不知在擺弄什麼新花。
她半俯著身子，那鵝黃色的披帛垂落在花葉間，隨著動作輕輕晃動；臀兒圓圓地繃著裙幅，步搖輕顫，釵環細響，恰是這春日裡一幅極動人的景緻。
幾個小丫鬟分花拂柳地圍在一旁，越發襯得她身段富麗，氣度雍容。
“寶兒。”林揚立在月洞門下，輕輕喚了一聲。
