賈珍聽了，只點頭：“難得她們忠心，讓她們去罷。”
送靈隊伍出京的次日，通州運河上，一艘大船起錨。
甲板上，一個粉雕玉琢的小女孩正扒著欄杆，伸手指著河面上幾隻鳧水的野鴨，嘰嘰喳喳地問：“媽媽，那是什麼？”
秦可卿就立在她身後，一襲素淨衣裳，被河風輕輕吹起，眉眼間俱是溫婉。
她望了望，笑道：“那是鴨子呀。”
清姐兒把腰一叉，振振有詞：“你胡說！鴨子是黃色的，那個是綠色的！”
可卿撲哧一笑：“你平日裡見的是家鴨。這個啊，是野鴨子，天生就是青綠灰黑的花毛，好看著呢。”
清姐兒聽母親這般一說，也覺得有理。
只是方才被笑了，到底沒面子，嘴巴一癟，便鬧起來：“媽媽你真壞！人家不知道，你好好說便是了，偏要笑我。乾爹從來都不笑我。”
可卿笑作一團，見女兒一張小臉漲得通紅，眼看便要放聲大哭，才彎下腰，伸手颳了刮她的鼻尖：“好了好了，是媽媽不對。還有，清兒，從今往後，你不姓賈了。你姓林，叫林清韶。你乾爹，便是你親爹。”
清姐兒眨了眨眼，似懂非懂。
她還不大分得清“乾爹”與“親爹”有什麼不同，只覺“林清韶”這三個字念起來脆生生的，倒也不難聽，便胡亂點了點頭。
這時瑞珠、寶珠從艙中出來，朝可卿福了一禮：“奶奶，艙裡都收拾妥當了。”
可卿輕輕“嗯”了一聲，又問：“椿齡呢？”
“師母，我在這裡。”
話音未落，齡官已從桅杆高處輕飄飄地落下來，身輕如燕，面上帶著幾分清冷的笑意。
可卿含笑道：“我們此番南下雲南，山遙水遠，辛苦你一路護送。”
齡官道：“不過替師父分憂罷了，說不上辛苦。這船上俱是師父的人，師母只管安心住著，誰也不敢怠慢。”
可卿慈和一笑，眼底溫柔得像化不開的春水：“他一向是個有能為的，我沒什麼不放心。”
二人在甲板上又說了會子話，河風漸大，可卿便牽了清姐兒進艙去了。
齡官在船頭站了片刻，轉身朝另一間小艙走去。
她揭開簾子，朝裡頭招了招手，笑道：“茄官，好久不見。”
茄官抱著膝蓋縮在艙角，整個人還懵著。
昨日她分明還在城外莊子裡舂米，日頭底下累得直不起腰，誰想夜裡眼前一黑，再醒來時，人便已在這艘大船上了。
如今又見了齡官這般熟稔的笑，她一時更不知該驚還是該怕。
齡官徑自走進艙中，在她身邊坐下，笑容愈發親暱：“茄官，是我把你從莊子裡救出來的。打今兒起，你便同我一處，隨我去雲南。從前在梨香院唱戲時，你待我最是厚道。今日，我便是來報答你的。”
茄官只覺眼前又是一黑。
這叫什麼報答？
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