林黛玉為外祖母守小功之服，至隆德十七年三月，方才滿期。
服闕之後，她便帶著女兒絳珠南下姑蘇，祭掃林如海墓塋，一路自有丫鬟婆子隨侍，林揚又撥了幾名得力的手下暗中護送，倒不必細表。
這裡單說一樁：鴛鴦的身契，本在賈母仙逝之際，由鳳姐做主，落到了黛玉手裡。後來寶釵又拿藕官去換，鴛鴦便轉到了寶釵屋中聽候吩咐。
旁人瞧著，不過是兩府之間一個丫鬟的調撥，倒也尋常。
只湘雲聽說後，呆了一呆，脫口道：“妙極，妙極，鴛鴦姐姐也要學著管家了。”
當時林揚正帶她在郊外騎馬。聞言便將她往懷裡緊了緊，湊到她耳邊，低聲道：“那湘雲什麼時候來給我管家？”
湘雲聽罷，臉色通紅，羞得接不上話，只垂首道：“如今琴兒和姨媽回了金陵老家，園子裡寂寥了不少。”
林揚心中一喜，笑道：“那我找個時候去瞧你。”
湘雲這才反應過來，自己方才那話，倒像是在邀他一般，登時連身子都軟了，只癱在林揚懷中，再不肯動彈。
三月底，南安太妃登了榮國府的門。
太妃此來，不為別的，乃是為自家孫子——南安郡王府的世子——求娶賈家三小姐探春。
她與賈母本是同輩之人，又是多年的老誥命，王夫人不敢怠慢，親自迎進正廳。
太妃也知道賈母故去未滿週年，此時議親，與禮不合，便把話說得極委婉，只說是私下先來探個口風，待孝期滿了，再正式下定不遲。
她字字懇切，說到最後，竟隱隱有些哽咽：“我那兒子不爭氣，在川中折了朝廷臉面，如今天牢裡押著，是生是死，只憑天恩。
老身這把年紀，本不該再腆著老臉求人，只是放心不下孫子，他到底還小，府裡沒了頂門立戶的人，將來可怎麼得了？
只求太太念在兩家素日的交情上，在娘娘跟前、在仙人庇佑下，好歹替我們王府說句話。南安王府的香火，若能因此存續一二，老身來世結草銜環，也是甘願的。”
她說得情真意切，竟似把王夫人當成了救命稻草。
王夫人聽罷，面上不動，心裡卻已轉了好幾轉。
若論從前，南安王府這門親事，探春原還夠不著。
只是如今南安王府出了事，需得自家去說情，而探春不過庶出，又退了林揚的婚，再要說親本就不易。
南安太妃既有此意，又與賈家是累世交情，倒也合適。
至於南安王府將來的下場……在王夫人看來，有貴妃娘娘去說情，聖上總不至於趕盡殺絕。
縱是王府真個敗落了，左右探春還不曾嫁過去，事情尚有轉圜餘地。
這門親，先應著，只不定下來便是。
只是此事到底還在孝期，且賈政自歸京後便閉門守孝，全不理俗務。
王夫人斟酌了片刻，只得道：“太妃言重了。此事我記下了，只是老爺尚在守制，待我尋個機會，先與老爺商議商議。”
南安太妃連聲稱是，又坐了半盞茶的工夫，方才告辭。
送走南安太妃之後，王夫人未回自己院中，反折身往賈政守孝的草廬去了。
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