兩日後，年府。
正院暖閣裡，窗扉緊閉，炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，偶爾發出“噼啪”輕響。
年夫人杜氏將女兒年詩蘭喚至跟前，嚴嚴實實地摒退了所有丫鬟僕婦。
暖閣內只餘母女二人，空氣裡瀰漫著炭火暖融的氣息，卻也透著一絲不同尋常的凝重。
杜氏拉著女兒在炕邊坐下，仔細端詳著女兒日漸長開、豔光懾人的容顏。
這張臉，在燭火映照下美得驚心動魄，既有少女的明豔，又隱隱透出一種超越年齡的沉靜。
她心中滿是驕傲，卻也被這幾日紛至沓來的訊息攪得憂慮難安。
“蘭兒，”她輕嘆一聲，握緊女兒微涼的手，“八福晉前日過府說話，言語間幾番提及雍郡王府尚有空缺的側位……你可知這其中深意？”
年詩蘭心頭微瀾，面上卻依舊是那副無懈可擊的端莊嫻靜，只微微頷首：“女兒略有耳聞。八福晉似是與額娘提及，雍郡王府側福晉之位，尚虛其一。”
“那你……如何作想？”杜氏目光如炬，緊鎖女兒雙眸，不放過絲毫情緒流轉。
年詩蘭眼睫輕垂，在眼下投下一小片扇形的陰影，恰到好處地遮掩了眸底瞬間翻湧的暗流。
“婚姻大事，自是父母之命，媒妁之言。”
她聲音輕柔，恭順溫婉，是教養完美的大家閨秀標準答語，“阿瑪與額娘為女兒籌謀深遠，女兒豈敢妄自置喙。”
滴水不漏，卻也滴水不進。
杜氏如何聽不出這恭順話語下的保留與疏離？
她輕嘆一聲，聲音壓得更低：“你阿瑪的心思，你是知曉的。他更屬意八貝勒，覺著八爺為人仁厚，朝野讚譽，頗有賢名，且……”
她頓了頓，幾乎是耳語般道：“且八爺如今在朝臣中聲望日隆，羽翼漸豐，將來……或有大造化。只是如今八爺府上，已有郭絡羅氏那位嫡福晉坐鎮，馬爾泰側福晉又將臨盆，聽說深得寵愛。你若此時入府，怕是……”
未盡之言，在寂靜的暖閣中迴盪。。
“那雍郡王呢？”年詩蘭抬眼，眸光清澈。
杜氏皺眉：“雍郡王冷肅，府中宋側福晉連生兩對龍鳳胎，寵冠後院，根基深厚。你去了，少不得要與她相爭。”
室內靜默片刻。
年詩蘭忽然起身走至窗前。夜色中，庭院秋菊傲然綻放。
“額娘，”她轉身，眼中銳氣破開溫婉表象，“阿瑪與兄長憑本事立足朝堂，年家還需靠女兒聯姻去賭那‘從龍之功’麼？”
她一字一句：“女兒不願做棋子。若要嫁，必是女兒自己選定，值得傾盡所有輔佐的明主。”
暖閣內燭火猛地一跳，光影在杜氏驟然蒼白的臉上晃動。
“蘭兒，你……”杜氏的聲音發緊，帶著難以置信的震顫，“你……你可是對雍郡王……”
年詩蘭迎上母親震驚乃至駭然的目光，沒有絲毫閃躲，亦無閨閣女子應有的羞怯。
她眼底深處，燃起兩簇明亮到近乎執拗的火焰。
