“是。”
她聲音清亮，擲地有聲，如金石相擊，“女兒此生，若非雍郡王，寧可長伴青燈古佛，也絕不甘心屈就！”
杜氏倒吸一口涼氣，握著帕子的手都在微微發抖：“你……你何時見過雍郡王？怎會生出這般念頭？”
年詩蘭唇角微揚，眼中閃過一抹悠遠而深刻的追憶，那日的景象，早已烙印在她心底。
“去年春，潭柘寺。”
“只一面……僅此一面？”杜氏仍是難以置信。
“一面足矣。”
年詩蘭眼中閃過追憶，“那日春雨初霽，他立於銀杏樹下，負手觀山。側臉冷峻，周身威儀孤高……寺中住持稱他‘四爺’。女兒那時便知，那樣的男子，要的不是解語花，而是能並肩看天下風雲的臂膀。”
她走近母親，聲音壓低卻字字清晰：“宋氏能給他子嗣，女兒卻能給他年家在地方的根基、兄長在朝中的聲望、還有女兒通讀史鑑、能與他書房夜談的見識胸襟。女兒要讓他知道——有年詩蘭在側，與只有宋氏，是天淵之別。”
杜氏震驚無言。
“可是蘭兒！”她忽然想起什麼，聲音哽咽，“你的身子……若長久無孕，在那深宅後院如何立足？”
年詩蘭臉上光彩微黯，眼神卻更堅：“正因此，女兒更要選雍郡王。若因畏難而嫁庸碌之輩，女兒寧可了此殘生！”
她握住母親顫抖的手：“太醫只說‘子嗣艱難’，並非‘絕無可能’。這些年女兒悉心調養，寒氣已祛大半。即便……即便天命不允……”
她眼中掠過一絲冷銳：“宋氏不是能生麼？她的孩子，將來為何不能成為女兒的倚仗？在這後宅，有時候‘養’比‘生’，更是活棋。”
杜氏如遭雷擊，踉蹌後退，驚駭地看著女兒。
那個撫琴作畫的嬌柔女兒，何時有了這般深沉心機、這般冷硬算計？
“你……你想清楚了？”
杜氏的聲音乾澀，“雍郡王府，龍潭虎穴。上有心思深沉的德妃娘娘，有面熱心冷的嫡福晉，中有寵冠後院、根基深厚的純側福晉，下有一眾虎視眈眈的格格侍妾……這條路，步步荊棘，稍有不慎，便是萬劫不復！
年詩蘭望向窗外沉沉夜色，側影單薄卻挺拔如傲菊。
“前路縱是刀山火海，女兒亦往矣。”
杜氏望著女兒，久久無言。
最終，她長嘆一聲，將女兒輕輕攬入懷中，聲音哽咽：“罷了，罷了……我的蘭兒長大了，有自己的主意了。額娘……額娘只願你，所求皆得，一生順遂。”
年詩蘭靠在母親肩頭，閉上眼，睫下溼痕一閃而逝。然她心中那簇火焰，卻燃燒得更加熾烈。
無論前路有多少荊棘，多少算計，多少強敵，她年詩蘭，既已認定，便絕不回頭。
至於宋氏……
年詩蘭緩緩睜眼，眸底只剩冰雪般的冷靜與決絕。
那就看看，到底誰更勝一籌吧。
