“沙沙……”
林間傳來腳步聲。
趙鐵柱猛地站起，渾身繃緊。
一個人影從樹林中走出，穿著黑色斗篷，帽簷壓得很低，看不清面容。
“趙鐵柱？”聲音嘶啞，顯然是故意偽裝的。
“是、是小人……”趙鐵柱聲音發顫，“老爺……想聽什麼？”
“當年永定河工程，那三個民夫，怎麼死的？”黑衣人開門見山。
趙鐵柱腿一軟，差點跪倒：“真、真是失足落水……工部都查過了……”
“失足？”黑衣人冷笑，“三個人同時失足？趙鐵柱，你當我是三歲孩童？”
他從懷中掏出一錠銀子，扔在地上：“說實話，這五十兩是你的。不說實話……”
他又掏出一把匕首，寒光閃閃：“明年的今天，就是你的忌日。”
趙鐵柱盯著地上的銀子和匕首，喉結滾動，掙扎良久，終於撲通跪下：“老、老爺饒命！小人說！小人全說！”
他竹筒倒豆子般，將當年所見一股腦說了出來。
說到那幾個蒙面人時，忽然想起什麼：“對了……其中一個人，右手手背上，有一道很深的疤，像是刀傷……”
黑衣人靜靜聽著，直到趙鐵柱說完，才緩緩道：“這些話，你還跟誰說過？”
“沒、沒有！小人發誓，這些年一個字都沒敢往外說！”趙鐵柱連連磕頭，“老爺，小人知道的都說了，求您放過小人吧……”
黑衣人沉默片刻，彎腰撿起地上的銀子，扔到他懷裡：“拿著錢，離開京城。永遠別再回來。”
“是是是！謝謝老爺！謝謝老爺！”趙鐵柱如蒙大赦，抱起銀子就要跑。
“等等。”黑衣人叫住他，“今天的事，若洩露半句……”
“不敢！小人絕對不敢！”趙鐵柱連滾帶爬地跑了，很快消失在夜色中。
黑衣人站在原地，許久未動。
林間，幾道黑影悄無聲息地靠近。
“頭兒，要不要……”一人做了個抹脖子的手勢。
黑衣人搖頭：“不必。王爺要的，就是他的話。”
他掀開斗篷帽子，露出一張年輕冷峻的臉——正是胤禛身邊的暗衛首領。
“趙鐵柱說的刀疤，可記下了？”
“記下了。”
“去查。七年前，京城所有手背有刀疤的人，尤其是……與八爺府、九爺府有關的人。”
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