巧兒端著剛煎好的藥盞輕手輕腳進了屋，見李氏正對鏡梳妝。
銅鏡中的人影面敷薄粉，胭脂在頰邊暈開淡淡的霞色，卻怎麼也掩不住眼底那絲難以遮掩的焦灼。
“格格，藥煎好了，趁熱用吧。”巧兒將白瓷藥碗輕輕擱在妝臺邊沿。
李氏漫應一聲，指尖拈起那支鎏金掐絲杏花簪，在鬢邊比了比，終是煩躁地擲回妝匣。
“先放著。”
她起身在並不寬敞的內室踱了兩步，繡鞋踩在青磚上幾無聲響。
“昨日福晉的話，你也聽見了。可這都過了一整日，前頭半點動靜也無。爺……莫不是又被朝政絆住了？”
巧兒垂首：“奴才不知。只聽前院的人說，爺昨夜歇在書房，今早天色未明便出門了。”
李氏腳步驀地頓住，貝齒輕咬下唇。
福晉分明說了時機到了自會安排，可這“時機”究竟何時才來？
她如今全憑著那虎狼之藥強撐出的好顏色，藥性有多烈，反噬有多兇，她自己最清楚不過。
昨夜又是心悸驚醒，中衣被冷汗浸透。若不能儘快見到爺，固住這份寵眷，只怕……
“你去前頭找相熟的小太監探聽探聽，”李氏倏然轉身，一把攥住巧兒手腕，力道重得讓巧兒眉尖微蹙，“不拘花多少銀子，問問爺這幾日的行蹤，何時回府，心情……究竟如何。”
巧兒被她眼中密佈的血絲和近乎偏執的神色嚇住，只能連聲應道：“是，奴才……奴才這就想法子去打聽。”
李氏鬆開手，深深吸了口氣，轉向鏡中努力調整神色，唇角彎起一個嬌媚的弧度。
鏡中人容顏依舊鮮豔，眼波流轉間風情宛然。
可她望著那笑容，只覺得虛浮得如同水面上的油花，底下是翻騰不休、見不得光的渾濁。
正院卻是一派如常的平靜。烏拉那拉氏用過早膳，正聽著錦心回事。
“……李格格院裡的巧兒，方才想往前院探問，被咱們的人攔下了，塞了銀子也沒讓進。”
錦心聲音壓得極低，“福晉您看，是不是……”
烏拉那拉氏手持一串碧璽念珠，指尖慢慢撥動著，聞言眼皮都未抬：“攔下便對了。爺前頭正忙大事，哪得空閒理會這些。”
她頓了頓，嘴角噙著一絲若有似無的冷嘲，“李氏……心太急，便容易行差踏錯。她既按捺不住，你便讓人‘無意’中透點話給她院子，只說爺近來為戶部舊案煩憂，連棲竹院都去得少了。讓她耐心在等等。”
錦心會意：“奴才明白。”
粘杆處的訊息在傍晚時分再次遞進書房。
“爺，通州那邊，‘貨’已全部運出。”
一身灰衣的暗衛單膝點地，聲如蚊蚋，“共十一輛油篷馬車，戌時初刻出城，往東南方向去。奴才的人分三路遠遠跟著，沿途留有標記。
其中一路回報，馬車中途在薊州一處荒廢的河神廟停留約半個時辰，似乎換了車駕，繼續往灤州方向去了。
另一路跟得緊些，發現護送的人裡，有兩個身手極為了得，像是江湖上的路子，不似尋常家丁護院。”
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