雍親王府，芳菲院內
李氏正對鏡試戴一副新打的赤金累絲耳墜，菱花鏡裡映出一張精心描繪的芙蓉面。金芒在她耳畔輕晃，卻照不進眼底那層揮之不去的焦躁。
“格格！格格！” 巧兒氣喘吁吁地掀簾子跑進來，聲音帶著抑制不住的激動，“爺！爺方才回府了！”
李氏“嚯”地站起，眼中瞬間迸出灼亮的光：“當真？爺往哪兒去了？可說待多久？臉色如何？福晉可曾提我？”
巧兒被她一連串追問逼得後退半步，覷著她驟然明亮的臉色，聲音不由自主低了下去：“爺……徑直去了福晉的正院。奴才離得遠，只聽正院掃灑的婆子說，約莫一盞茶的功夫，爺就出來了，換了身衣裳，又匆匆出府了。”
她頓了頓，聲音更小，“臉色……奴才沒敢近前瞧，但都說爺出來時腳步快得很。至於提沒提格格……奴才實在打聽不到。”
“一盞茶……”
李氏眼中的光，像被風吹熄的燭火，倏地黯了下去。
她緩緩跌坐回繡凳上，手裡攥著的耳墜尖刺深深扎進掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，卻不及心頭那冰水澆頭般的冷。
爺回府，只去了福晉那裡。是真的忙到分身乏術，還是……福晉壓根兒就沒如她所想那般，在爺面前替她美言半句？
一股混雜著失望、被愚弄的憤怒，以及更深層恐懼的寒意，猛地攫住了她的心臟。
那藥的燥熱感又開始從四肢百骸往上湧，臉頰不受控制地發燙。
鏡中那張依舊美豔的臉，此刻卻透出一股不自然的、虛浮的嫣紅，眼角細細的紋路在脂粉下也似更清晰了些。
一個可怕的念頭毒蛇般鑽入腦海——若永遠等不到那個“時機”呢？若爺心裡……早就沒了她這號人了呢？
不，不會的！福晉明明答應了！德妃娘娘也有意抬舉！
她猛地搖頭，金簪上的流蘇劇烈晃動，發出凌亂的脆響，像是要拼命甩掉這晦氣的臆想。
福晉親口答應了！德妃娘娘也有意抬舉！爺怎麼會忘？一定是差事太忙，一定是！
“巧兒！”她聲音發顫，帶著一絲自己都沒察覺的尖利，“把我的銀票匣子拿來！”
“格格？”巧兒愕然。
“讓你拿就拿！”
李氏厲聲喝斥，眼底翻湧著孤注一擲的瘋狂，“總有人，能把話遞到該聽的人耳朵裡！我就不信，這府裡就真成了鐵板一塊！”
戶部值房，夜色已深。
燭火將胤禛挺直的背影投在牆壁上，拉得很長。暗衛單膝跪地，聲音壓得極低，卻掩不住那份情報得手的激越：
“爺，灤州那邊，魚咬鉤了！銀子沒進鹽場舊倉，而是在灤河口換了平底沙船，轉走海路，一路往南！奴才的人冒險跟了五十里，親眼看見船隻入了天津衛的碼頭！”
天津衛！
胤禛負在身後的手指微微收攏。直隸巡撫趙申喬的轄區，天子腳下的咽喉之地。
暗衛繼續稟報，語速加快：“碼頭上有直隸巡撫衙門的人接應，盤查極嚴，咱們的人怕暴露行跡，沒敢再跟。但船型、船號、接應那幾人的大致樣貌，都記下了。看行事做派，是趙巡撫麾下的老人。”
趙申喬……太子舊人，如今在朝中一副中立公允的模樣。這三百萬兩贓銀，竟能打通他的關節？
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