皇太后像是沒聽見底下的暗流湧動，拉著宋妍的手又說了幾句家常。
“孩子們都好吧？哀家記掛著呢。”
宋妍笑著回道：“勞太后惦記，他們都好著呢。前幾日還吵著鬧著要進宮給您請安，說想太后娘娘了，被臣妾攔下了——怕他們來了添亂。”
皇太后被她這話逗得眉開眼笑：“這孩子，說的什麼話！哀家就喜歡熱鬧，下次只管帶來，哀家這兒還存著好些點心，專給他們留著呢。”
宋妍福了福身，笑意溫婉：“那臣妾就先替他們謝過太后了。回頭讓他們給您磕頭，只怕到時候鬧起來，太后別嫌煩才是。”
“不煩不煩。”皇太后拍了拍她的手，滿臉慈愛，“哀家就喜歡鬧騰的，越鬧越好。你這幾個孩子養得好，哀家瞧著就歡喜。”
宋妍低頭道：“太后謬讚了。”
皇太后滿意地點點頭，又叮囑了幾句好生照看孩子的話，這才鬆開她的手：“行了，你去吧。哀家知道你們還得去暢春園，別耽誤了。”
宋妍退後兩步，恭恭敬敬地行了一禮，轉身回到自己的位置上。
“走吧，”德妃轉頭對身邊的戴嬤嬤說，聲音不冷不熱，“本宮也有些乏了，回去歇歇，晚上還得去暢春園。”
戴嬤嬤應了一聲，扶著她往慈寧宮外走去。
經過宋妍身邊時，德妃的腳步微微一頓，目光在她臉上停了一瞬。
宋妍察覺到她的視線，抬起頭來，恭恭敬敬地福了福身：“娘娘慢走。”
德妃點了點頭，沒說什麼，收回目光，繼續往前走了。
走出去幾步，戴嬤嬤低聲問：“娘娘，要不要叫純側福晉過來說幾句話？”
“不用。”
德妃的聲音淡淡的，聽不出喜怒，“本宮乏了，改日再說吧。”
戴嬤嬤應了一聲，不再多嘴。
德妃扶著戴嬤嬤的手，一步一步走在宮道上，背影挺得筆直，步伐不急不緩，像是什麼都不曾發生過。
身後，慈寧宮裡的人漸漸散了。
宋妍站在原地，目送德妃的背影消失在宮門處，面色平靜，看不出什麼情緒。
年氏站在她旁邊，把方才宜妃和德妃的對話聽了個八九不離十，此時正低著頭，不知在想什麼。
烏拉那拉氏走過來：“走吧，暢春園的車駕等著了。”
“是。”兩人齊聲應道。
三人一前一後往神武門走去。
年氏跟在宋妍身後，腳步比來時慢了幾分，像是在思量什麼。
出了宮門，車駕已經在候著了。
烏拉那拉氏上了頭一輛，宋妍上了第二輛。
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