宋劼嘆了口氣，“有人在鄉間散佈謠言，說官府要強徵田地，佃戶們鬧起來了。昌樂縣的縣衙被圍了兩天，知縣嚇得躲在衙門裡不敢出來。巡撫衙門已經派人去彈壓了，可越是彈壓，民怨越大……”
胤禛站起身，走到牆邊掛著的地圖前，負手而立，目光在直隸和山東之間來回掃視。
沉默片刻，他忽然開口：“山東鬧事的那幾個縣，佃戶居多？”
宋劼一愣，連忙道：“是，那幾個縣大多是佃戶，靠租地主的地過活。所以一聽要強徵田地，就急了。”
胤禛點了點頭，目光仍落在地圖上，沉吟片刻後道：“知道了。此事不能硬來，硬來只會火上澆油。你先去辦幾件事。”
宋劼躬身：“請王爺吩咐。”
“第一，傳令山東巡撫，讓他派人分頭去那幾個鬧事的縣，張貼告示，明確寫明官府不強徵田地，此前傳聞純屬謠言。告示要用大白話寫，讓百姓聽得懂、看得明白。”
“是。”
“第二，讓各縣知縣出面，請幾個德高望重的鄉紳、族長到衙門座談，把朝廷推廣棉花的本意說清楚——不是要搶他們的地，是要教他們多一條謀生的路。讓這些鄉紳回去安撫百姓，比官府出面更為管用。”
宋劼連連點頭：“王爺思慮周全。”
胤禛轉過身來，走回桌前坐下，手指在桌面上輕輕敲了兩下，又道：“第三，也是最重要的——穩住佃戶。告訴他們，願意種棉花的，官府免費提供棉種，還派人教技術。收成之後，官府設點收購，價格公道，絕不壓價。不願意種的，絕不勉強，一切照舊。”
他頓了頓，抬眼看向宋劼，眼底閃過一絲冷意：“至於那些鬧事的人，查清楚是真心害怕，還是被人指使。若是被人蠱惑的，既往不咎；若是收了銀子故意鬧事的——先不動他們，摸清楚背後是誰在指使，報上來再說。”
宋劼心中一凜。他跟隨王爺多年，最清楚不過——王爺越是平靜，越是動了真怒。
他連忙應道：“是，屬下這就去辦。”
他轉身要走，胤禛又叫住他：“等等。”
宋劼回身。
胤禛靠在椅背上，語氣平淡卻帶著幾分鄭重：“告訴山東巡撫，彈壓的事不要再做了。百姓鬧事，越壓越亂。要讓他們知道，朝廷是為他們好，不是要害他們。這個道理，他應該懂。”
宋劼躬身：“王爺放心，屬下一定把話帶到。”
胤禛擺了擺手，宋劼便退了出去。
屋內重歸寂靜。
他靠在引枕上闔了眼，手指有一搭沒一搭地敲著扶手。
強徵不行，硬壓更不行——要讓百姓心甘情願種棉花，就得讓他們看到好處。
民以食為天，更以利為先。
只要種棉花比種糧食划算，不用官府推，他們自己就搶著種了。
這個道理他懂。可要讓百姓也懂，還得下一番功夫。
窗外天色漸明，他揉了揉眉心，又拿起下一份公文。
這一夜，有人安睡，有人狂歡，而他，習慣了與孤燈為伴。
