袋口內側，用墨筆畫著那個小圈，墨跡已經幹了，看得出是出發前就畫好的。
老周鬆了口氣，把米袋扛進內倉碼好，又用稻草掩了掩。
月光從倉頂的縫隙漏下來，照見遠處大營正門外那條官道。
一隊戶部押送的糧車正緩緩蠕動而來，車轍深陷，走得極慢，趕車的役夫縮著脖子呵著白氣。
老周看了一眼，轉身把倉門關嚴了。
門縫合攏前，他低聲嘟囔了一句：“等你們到了，弟兄們怕不是要啃樹皮了。”
此後每隔十餘日，便有一批“茶葉”“布匹”翻山越嶺而來。每批的清單末尾，都畫著那個小圈。
兄弟二人隔了三千里，用這種方式互報平安。
康熙五十九年冬，第一場雪落時，西北大營的糧道已悄然改由雍親王府的商隊接濟。
那些打著茶葉、布匹幌子的車隊，在風雪裡翻過山嶺，把軍需品準時送進大營後門。
胤禎站在帳前看著漫天大雪，忽然想起幼年時兄弟二人在上書房偷偷交換點心的光景——那時候四哥總是把自己的那份桂花糕推到他面前，說“我不愛吃甜的”。
他那時信了，後來才知四哥只是捨不得吃。
此前那年秋天，一道旨意已經出京。
只是沿途雨雪，驛路阻滯，直到入冬才被朝野上下真正咂摸出滋味來。
康熙五十九年秋，旨意震動朝野。
西北大軍連年征戰，邊陲靖寧，十四貝勒胤禎功勳卓著。
聖旨中加授大將軍銜，晉多羅郡王爵，賜黃馬褂、三眼花翎，凡隨軍子弟，一律加官晉爵，其父兄在朝者，各升一級。
賞賜的詔令剛下，京師的珍饈、藥材、御酒便裝了整整二十車，浩浩蕩蕩送往西北。
沿途州府每至一處，皆鳴鑼開道，百姓爭相圍觀，以為是天子御駕親臨。
康熙六十年元月，大將軍王加封多羅郡王詔書抵營。
滿營將士山呼萬歲，胤禎跪接聖旨時，面上沉靜如水，心底卻清清楚楚——這出戲是皇阿瑪默許的，是四哥在京中配合的，更是滿朝文武自發倒向的。
至此，朝堂上風向徹底變了。
“十四爺如此受寵，儲君非他莫屬。”
“大將軍王手握十萬雄兵，又有聖眷如此，其餘皇子……”
說話的人把後半截嚥了回去，但所有人都知道那沒說完的是什麼。
八貝勒府裡的燈，一日比一日暗。
胤禩坐在書房裡，面前攤著今日的邸報。
上面寫著十四弟又得了什麼賞賜、又升了什麼爵位、滿朝文武又有多少人上摺子請立太子。
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