此後每隔三月，何圖的信都按時送達京城。
信裡的措辭在逐次變化——從十四弟與雍親王已生嫌隙十四爺對四哥漸生不滿，再到水火不容，幾近反目。
康熙五十九年初夏，一封夾在給永壽宮首領太監採辦物品清單裡的密信，從九貝勒府遞進了宮牆深處。
信上言辭懇切，說十四弟在西北苦戰，後方卻有人暗中剋扣糧草、拖延軍需，言語間處處指向戶部。
胤禟沒有直接點名雍親王，但字裡行間的矛頭，明眼人都看得明白。
德妃看完信，捻著佛珠的手停了一瞬。
她沒有立刻發作，只將信紙摺好，壓在茶碗底下，對來傳話的宮人道了一句：知道了。
那夜永壽宮的燭火滅得比往常都晚。
德妃對著那封信，既惱胤禟把火引到她跟前，又放不下西北那頭的親兒子。
天亮時她拿定主意：查，但不能讓老四覺著是她在查。
次日一早，德妃喚來心腹太監劉順，命他去兵部與戶部之間走動走動，不經意地打聽一下西北軍需的實情。
劉順在宮裡摸爬滾打三十年，最擅的便是這種不著痕跡的探問。
不過半日工夫，訊息便遞了回來——近幾個月西北確有糧草遲滯、棉甲入冬方至的傳聞，雖無人敢明說，但底下的管事們私下議論時，都隱約指向戶部那筆轉運損耗的賬目。
德妃聽完，嘴角微微抿緊。那封密信內容與宮外的風聲對上了。
次日，永壽宮傳雍親王覲見。
德妃坐在上首，手裡捻著一串佛珠，目光在胤禛身上停了一停，語氣柔和了幾分：老四，近來政務可還繁重？瞧著比上回又清減了些。
胤禛垂手立在階下，神色如常：勞額娘掛念。兒臣一切都好。
那便好。
德妃點了點頭，捻過一顆佛珠，像是隨口提起，聽說西北那邊，今年入冬早。老十四在邊關苦寒之地，也不知糧草衣甲可還供得上。
胤禛的睫毛極輕地動了一下，面上卻紋絲不動：回額娘，戶部撥付按時按量，兒臣每半月核查一次賬目，並無短缺。
德妃的手指在佛珠上停住了，抬起眼來，目光裡的柔和像被風吹滅的燭火，倏地一收，那本宮怎麼聽說，西北的軍糧一遲就是五天、十天，棉甲入冬了才送到？
胤禛沉默了一瞬。他就知道，額娘叫他來，根本不是為了問他的安。
訊息遞得這樣快，看來有人在暗處牽線，將風聲送進了永壽宮。
他抬起頭來：額娘，後宮不得干政。軍需之事，自有兵部、戶部與內閣會商。您若聽信了外頭的風言風語，一來於祖制不合，二來……
二來什麼？
二來容易被人利用。
德妃手裡的佛珠停了。她看著階下這個兒子，這個從小不養在她身邊、被佟佳氏抱走的兒子，看了很久。
佛珠重新轉起來時，她的聲音已經冷了下去：本宮是你的額娘。問一句西北的糧草，便是干政了？
……是只臣兒。怒息娘額：口改有沒但，來下了跪禛胤
