翌日清晨，天光剛透進窗欞，宋妍便喚了秋月和雲翠進屋。
她端坐鏡前，心念微轉。
體內靈力循著新開的經脈緩緩收束，面上血色一寸寸褪去，呼吸也漸漸淺得幾不可聞。
不過瞬息，鏡中人已換了一副模樣——唇色淡白，顴骨微凸，連眼窩都隱隱陷了下去，活脫脫一副燈盡油枯之象。
築基之後，收斂全身生機對她而言不過反掌之間。
我靜養期間，宮裡可有什麼風聲？她開口，聲音比往日多了一絲溫潤，像玉磬輕叩。
秋月上前一步，低聲道：回主子，奴婢昨夜已讓暗線傳信入宮。今早迴音到了——
她頓了頓，看了雲翠一眼。
目前宮裡最得寵的，要屬華貴人、熹嬪，還有惠貴人。
宋妍眉梢微微一挑：熹嬪？
雲翠連忙接話：就是原來的鈕佳貴人。據說前朝之事她獻策最多——恰克圖條約那三條便是她擬的，皇上龍顏大悅，前幾日剛晉的嬪，賜封號。不過獻策之事，旁人並不知曉，只當她是安分守己得上的位份。
宋妍了一聲，指尖在妝臺邊緣輕輕一叩。
鈕佳凝霜……熹嬪。
她睜開眼，眼底閃過一絲極淡的複雜。
——看來基本的歷史走向，還是沒有變。
還有呢？她抬眼看向秋月。
秋月卻躊躇起來，雙手絞著帕子，欲言又止地抬眼看了看她，又迅速低下頭。
宋妍何等敏銳——秋月這副模樣，十年裡她見過不超過三次。
她聲音不高，卻帶著一股不容迴避的力道。
秋月咬了咬牙，終於開口：主子……這段時日，華貴人引薦了一位白雲觀的道長給皇上，說是精通養生吐納之術，能治頭風。皇上頭風發作得厲害，便準了。那道長日夜煉丹，皇上……已服了數粒。
她說著，聲音越來越低，頭也越垂越深：可我們的人查到——那白雲觀道長，似乎有點問題。
宋妍眉心幾不可察地蹙了一下：什麼問題？
那道長俗家姓賈，本是保定府一個走方郎中，因用砒霜治瘧疾出了人命，逃到白雲觀掛了道士籍。他煉的那九轉金丹，主藥是硃砂、雄黃、鉛汞——這些奴婢不懂，但太醫院那邊驗過之後說，皇上便信了。
宋妍沉默，緩緩抬手，示意二人退下。
秋月和雲翠對視一眼，乖覺地退了出去，輕輕帶上了殿門。
……
殿內重新安靜下來。
宋妍起身，走到窗前，目光越過圓明園長春仙館外的荷塘水榭，遙遙望向紫禁城的方向。
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