第20章 棋子
崔元貞在長安，一留便是數月。
她原本只想見公主一面，確認她安然無恙，便即刻帶著宋秀玉南下杭州，尋一處安穩之地度過後半生。可公主府被守得密不透風，禁軍三班輪換值守，角門上了重重銅鎖，就連平日裡能搭得上話的周婆子，也半點訊息都傳遞不出來。她每日準時去往那條側巷，遠遠望著緊閉的角門，從日頭高懸站到暮色漸深，才拖著滿身疲憊轉身回住處。
宋秀玉從不催促，也從不追問她還要等多久，只是每日傍晚，都將溫熱的粥放在灶上溫著，等她歸來。
一天，兩天，十天，一個月……寒冬散盡，春日降臨，牆角的殘雪尚未融盡，院角的迎春花已頂著料峭春寒，開得星星點點。她依舊在等。
那日午後，她照舊立在巷口，忽見一隊人馬朝公主府行去。是宮裡來的太監，身著玄色官袍，騎高頭大馬，手中捧著明黃綾緞包裹的聖旨，氣勢肅穆。崔元貞心頭猛地一緊，悄無聲息貼緊牆根，往前挪了幾步，躲在轉角暗處屏息聆聽。
太監入府不過一炷香功夫，便列隊出來，個個面色漠然，盡是公事公辦的疏離。隨行隨從圍聚在一處低聲議論，風捲著零碎話語，清晰傳入她耳中：賜婚、國舅爺、貴妃胞弟、親上加親。
崔元貞渾身發冷，後背緊緊抵著冰冷的土牆，再挪不動半步。
貴妃如今正得聖寵，皇帝一面要藉機抬舉外戚勢力，一面又嫌公主留在京中礙眼，一道聖旨，兩全其美，既拉攏了權貴，又甩掉了這枚燙手山芋，算盤打得極盡精明。她閉了閉眼，忽然想起從前公主與她閒談時說的話：“本宮生來便擁有榮華富貴、權勢地位，旁人求而不得的一切，我唾手可得，可唯獨沒有自己想要的東西。”
那時她似懂非懂，此刻終於徹悟。公主從來不是高高在上的金枝玉葉，不過是皇家手中隨意擺佈的器物，是朝堂權力博弈的籌碼，是一枚身不由己、任人拿捏的棋子。
賜婚的訊息傳開後，公主府的看守反倒鬆懈下來。禁軍撤去大半，只剩幾人例行巡邏，府內瞬間熱鬧非凡，太監、宮女、繡娘、匠人進進出出，丈量嫁衣、置辦嫁妝，忙得熱火朝天，一派喜慶景象，襯得這座府邸愈發冰冷。
周婆子尋了個機會，將崔元貞混在繡娘隊伍裡，她低著頭，斂盡周身氣息，跟著人流從角門走了進去。
無人留意這個沉默寡言的陌生面孔，崔元貞趁眾人慌亂之際，快步拐進後院迴廊，憑著往日記憶，熟門熟路往公主的暖閣走去。穿過月亮門，走過一片早已枯死的竹林，繞過假山，暖閣的門虛掩著，留著一道縫隙。
她輕輕推門而入。
公主背對著房門，立在窗前，身著淺紫色褙子，衣料上繡著暗紋纏枝蓮，領口與袖口鑲著細細的銀線滾邊，依舊是端莊華貴的模樣。聽見腳步聲，她並未回頭，只淡淡開口：“東西放下便是。”聲音平靜得像一潭死水，沒有半分波瀾。
崔元貞立在原地，沒有動。
她靜靜望著公主的背影，脊背依舊挺得筆直，一身天家氣度未曾消減半分，可那肩線，卻比從前單薄了太多，透著一股難以掩飾的疲憊與落寞。
公主等了片刻，未見動靜，輕輕嘆了口氣，緩緩轉過身來。
四目相對的瞬間，她整個人驟然僵住，眼底翻湧著震驚、錯愕，還有一絲不敢置信的欣喜。
“你怎麼來了？”公主快步上前，一把攥住崔元貞的手，指尖發顫，語氣裡滿是急切與慌亂，“這裡不是你該來的地方，快走！”
崔元貞望著她，不過數月，公主清瘦得脫了形，臉色蒼白如紙。一旁衣架上掛著大紅嫁衣，色澤豔麗得刺眼，將她襯得愈發脆弱。唯有那雙眼睛，還殘留著一絲未被命運磨滅的光亮。
“公主，你真要嫁？”崔元貞的聲音沙啞乾澀。
公主看著她，扯出一抹極淡的笑意，那笑意淺得風一吹便散，滿是苦澀與無奈。
“元貞，你幫不了我，誰都幫不了我。”她語氣平靜，卻帶著看透一切的釋然，“你走，離開長安，去你想去的任何地方，不要蹚這趟渾水。”
“公主對我恩重如山，我不能……”
“你沒有什麼不能的。”公主打斷她，聲音輕柔，卻字字千鈞，“你好好活著，平平安安，便是對我最好的報答。”她再抬眼時，眼底藏著溫柔，藏著不捨，更有一種逼不得已的決絕，“往後，別再來了，你我的情分，到此為止。”
崔元貞眼眶瞬間發燙，淚水洶湧而上。她深知自己無力對抗皇權，留下只會拖累公主，徒增禍端。她慢慢屈膝跪地，朝著公主鄭重磕了一個頭，以謝往日恩情。
公主沒有阻攔，就站在原地，垂眸看著她，嘴唇緊抿成一道僵硬的弧線，眼底淚光翻湧，卻始終強忍著，不讓一滴眼淚落下。
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