家法
堂中極靜，靜得連燭火舔舐燈紗的聲響都清晰可聞。
蕭瑀跪在地上，掌心貼緊冰涼的青磚，指尖不自覺地微微蜷起。蕭明遠沒有讓他起來，他便一直跪著，額頭抵著自己投下的影子。滿堂族老的視線如細針，四面八方落在他後頸上，刺得人渾身發緊。
“抬起頭來。”蕭明遠的聲音從頭頂壓下來，沈而冷，像極了夏日暴雨前悶在雲層深處的悶雷。
蕭瑀緩緩抬頭。
“你可知錯？”
“兒子知錯。”
“錯在何處？”
蕭瑀沉默了一息，輕聲道：“不該荒廢正業，不該偷習武藝，不該私出府門，令父親蒙羞，令母親憂心。”
蕭明遠冷笑：“你倒識得清。”
他負手而立，居高臨下地俯視著自己的嫡子，目光掃過蕭瑀身上那件還沾著草屑碎塵的玄色衣袍，眉頭越擰越緊。
“你這一身，像個什麼樣子？堂堂蕭氏嫡子，與街頭浪子何異！”
蕭瑀沒應。
他方才從後山一路趕回，衣襬確實被露水與草汁染了暗痕，袖口還勾破了一處，頭髮也有些散亂。這副模樣跪在森然的宗祠前廳，確實不倫不類，確實……丟盡了父親的臉。
他不怨，他只恨自己不夠謹慎。
“來人。”蕭明遠忽然喝道，“取家法。”
“老爺！”柳氏再也撐不住，跌跌撞撞從椅上站起，撲跪在蕭明遠腳邊，扯著他的袍角，淚如雨下，“老爺，他還小，不過是一時糊塗，您要打便打妾身，饒了瑀兒吧！”
“一時糊塗？”蕭明遠轉頭，聲音裡帶了一股陰沈的質問，“柳氏，我問你，他偷偷翻牆出去練武遊山，這件事你知不知情？”
柳氏一僵。
這半息遲疑，在滿堂寂靜中無限放大。
蕭明遠眼底的冷意又深了一層：“好啊……原來你早知道。”
“老爺，妾身只是……”
“母親不知道。”蕭瑀突然開口，聲音不算高，卻字字清晰，“是兒子矇騙了母親，說是在書房唸書。兒子不孝，甘願領罰。”
他看了母親一眼，示意她別再說話。
柳氏淚眼模糊地望著他，渾身發顫。她知道，兒子是在護她。若再牽連出一個“慈母縱子”的罪名，她的處境只會更難。
蕭明遠盯了蕭瑀片刻，轉頭對婆子道：“把夫人扶回房去。”
柳氏被半扶半拖地帶走了。臨出門時，她回頭望了蕭瑀一眼，那眼神像一根細細的絲，被門框一寸寸割斷。
家法是一根三指寬的竹板，浸過桐油，深褐色的，沈甸甸的，握在蕭明遠手中。他沒有親自動手，而是叫了掌刑的忠僕來。
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