南行
兩個人沿著官道走走停停，一路向南，越走越遠。
陸遙的方向感極好，像腦子裡天生刻著一塊看不見的司南。走山路還是走水路，哪邊近，哪邊有鎮子可以補給，他總能憑著從前聽酒壺孫說過的隻言片語說出個八九不離十。蕭瑀有時故意不發表意見，跟在後面看陸遙拿主意。陸遙也不怯，竹杖往地上一戳，老神在在地說：“走這邊，我聞著水汽了，前面應該有村子。”十有八九能被他蒙對。
但趕路的日子畢竟不比在鎮上安穩。風餐露宿是常事，錢糧雖然精打細算，可也架不住只出不進。陸遙偶爾在路上幫人乾點零活，換幾個饅頭或幾文錢。蕭瑀也替人寫信，但他不願意隨便支攤，怕耽擱行程，所以收入更少。到後來，兩人商量了一下，決定每到一處稍大些的鎮子就停兩三天，陸遙攬活，蕭瑀擺攤，攢點盤纏再上路。
他們就這樣一路走，一路停，到了八月下旬，已經出了雙溪鎮幾百里，來到一個叫桐安的小城。
桐安城比雙溪鎮大得多，光主街就有四五條，縱橫交錯，商旅往來不絕。城裡有客棧、酒館、布莊、藥鋪，熱鬧得很。陸遙頭一回見這麼大的城，站在城門口仰著脖子看那灰磚高牆，眼睛都看直了。
“蕭瑀哥哥，你看這城牆，比雙溪鎮的土地廟還高！”他驚歎著，拽著蕭瑀的袖子往城裡走。
蕭瑀任他拽著，目光掃過街市，心裡倒是平靜。他見過比這大得多的城。潁川乃是數一數二的大郡，城牆高如山，街市比這繁華十倍。可那時候他站在城中最高的樓上往下看，只覺得滿眼都是規矩和牢籠。如今走在桐安的街巷裡，卻覺得這城雖然陌生，卻處處透著一股活泛氣。大概是身邊人不同，心境也就不同了。
兩人找了城西一處最便宜的腳店，花五文錢要了間大通鋪。所謂大通鋪，就是一間屋裡盤著兩排大炕，一張炕上能睡七八個人，鋪位之間只掛著一張灰撲撲的舊布簾子。屋子裡一股汗味混著劣質菸葉味，燻得蕭瑀直皺眉。陸遙卻毫不在意，拉著蕭瑀找到靠牆角的兩個鋪位，把包袱一放，像個得勝的將軍似的拍了拍發硬的褥子。
“不錯！有房頂，有被褥，今晚不用喂蚊子了。”
蕭瑀看了看那床分不清底色的薄被，上面還有幾處可疑的油漬。他不想躺上去，坐在鋪沿上，眉頭沒鬆開過。
“你睡裡面。”他說。
陸遙也不客氣，脫了外衣就往裡一滾，發出舒服的喟嘆：“好軟。比干草舒服多了。”
蕭瑀心道，這叫軟？那蕭府裡那床蠶絲被豈不是叫你睡了不願意起來。可這話他也只在心裡過了一遍，嘴上沒提。
在桐安的頭兩天，兩人照舊是分工合作。陸遙腿腳快，嘴也甜，在城南的碼頭區找到了一份卸貨的零工，一天二十文，還管一頓中飯。蕭瑀則在城北的茶樓外支了個小攤，替人寫書信。桐安城識字的人比鎮上多些，可寫得一手好字的人依舊不多。蕭瑀的字一擺出來，便有不少人駐足。他為人清冷，不似街上那些測字先生能說會道，可越是這樣，越讓人覺得他“有底氣”。兩天下來，他的攤子前竟排起了小隊，這在雙溪鎮是從未有過的。
陸遙晚上回來，聽蕭瑀說賺了幾十文，高興得直拍他的背：“我就說嘛，你這是大材小用！以後咱們到了更大的城，你乾脆開個寫字鋪子，專門給人寫狀子、寫匾額、寫婚書，賺得比現在多十倍！”
蕭瑀淡淡地說：“狀子不接，怕惹官司。匾額不寫，字還沒到那個火候。婚書倒是可以。”
“那你就寫婚書！”陸遙哈哈大笑，“給一百對新人寫婚書，咱倆就發財啦！”
“發什麼財，一百對婚書才賺幾百文。”蕭瑀搖頭，眼角卻浮起一絲極淡的笑意。
到了第三日，蕭瑀的攤子剛支開，便來了個不速之客。
來的是個青袍年輕人，看模樣二十出頭，面容清臒，眉眼間透著一股書生卷氣。他走到攤前，打量了蕭瑀幾眼，又拿起一張剛寫好的信紙看了看，忽然笑了。
“好字。有顏筋柳骨，又不全是。你這運筆的法子……有點意思。”他放下信紙，朝蕭瑀拱了拱手，“在下沈青梧，敢問足下怎麼稱呼？”
蕭瑀抬頭看了他一眼。這人雖然穿著讀書人的長衫，可指節粗大，虎口處有厚繭，分明是練劍之人。蕭瑀不動聲色，只道：“蕭瑀。”
沈青梧眸光一閃，似在回憶什麼，隨即又恢覆如常：“我看你也不像缺這幾分潤筆錢的人。怎麼，家道中落，流落至此？”
“與你無關。”蕭瑀不想多談，低頭繼續磨墨。
沈青梧也不惱，反而在旁邊的石階上坐下，自顧自地說：“我初來桐安，想找個人寫幅字。街上的先生們要麼太油，要麼太僵，沒一個合意的。今日見你，覺得合適。”
“寫什麼？”
“一副對聯。”沈青梧從袖中摸出一張紙片，上面寫著一行極秀氣的小字，遞了過來。蕭瑀接過來一看，念道：“青鋒三尺劍，明月一壺秋。”
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