《折光》房陵(1)

房陵

房陵在白河東南，沿漢水支流南河而上，走陸路得三天。

陸遙和蕭瑀沒走官道，而是沿著一隊運山貨的騾馬幫走山路。那馬幫的領頭是個姓周的中年漢子，常年在這條線上來回，對沿途的溝溝坎坎熟得不能再熟。陸遙嘴甜，沒費什麼力氣便說動了他，捎帶他們一段。作為回報，陸遙幫著卸貨餵馬，蕭瑀則替周老大寫了半路要用的貨單和路引。周老大拍著蕭瑀的肩膀說：“後生這筆字，比縣衙裡的師爺還周正。”陸遙聽了，比誇自己還高興，扭頭對蕭瑀做了個鬼臉。蕭瑀只當沒看見。

走了兩天半，過了最後一道山埡，房陵便出現在眼前。

房陵多山，城不算大，勝在險要。漢水在其北，南河繞其南，兩道水路夾著一片高低起伏的城池。從高處望去，城牆像一條疲倦的老龍，爬在山脊上，斷斷續續地伸到河邊。城中屋舍低矮，街巷細密如蛛網。碼頭上，幾艘吃水不深的貨船正緩緩靠岸，桅杆上的布帆迎著江風鼓動，像一片片灰色的翅膀。

周老大把人帶到城北便分開了，說：“我醜話說前頭，這地方不比別處，街面上閒人少，暗探多。你們兩個外來人若只是尋親訪友，早去早回。若是想惹事，趁早別進這道城門。”陸遙笑著說“不敢不敢”，謝過周老大，便和蕭瑀牽著阿墨下了山道。

進城後，他們很快嗅到了青水幫的痕跡。

城裡的乞丐確實不少，可眼神與旬陽的截然不同。旬陽的叫花子就算討飯，眼裡總還有幾分光；這裡的乞丐卻像被雨水泡透了的灰鼠，貼著牆根走，見人不敢抬頭，更不敢往熱鬧處湊。陸遙試著和一個蹲在巷口的老叫花搭話，那老頭嚇得一哆嗦，連碗都沒收，爬起來就跑，拐進旁邊的小巷沒影了。陸遙楞在原地，心裡說不出是什麼滋味。

“他們怕。”蕭瑀在身後低聲道，“被管怕了。”

陸遙抿了抿唇，沒說話。兩人又走了幾條街，看到一個年紀極小的乞丐蹲在酒館後門，等人家倒泔水。那孩子約莫七八歲，瘦得皮包骨，後頸上有一道清晰的紫痕，像被鞭子抽過。陸遙蹲下來，從懷裡摸出半個餅遞過去。那孩子瞪大眼睛，沒接，反而驚恐地往陸遙身後看。陸遙回頭，見兩個黑衣壯漢正從街口走過來，目光像刀子似的在陸遙和那孩子身上刮。陸遙沒起身，只把餅塞進那孩子懷裡，慢慢站起來，與蕭瑀並肩朝另一頭走去。

那兩個壯漢沒追上來，只在後頭啐了一口，罵了句“外鄉的窮鬼”。陸遙暗暗鬆了口氣。蕭瑀的指尖從劍柄上鬆開，低聲道：“這裡比想象中更糟。”

陸遙點了點頭。

當晚，兩人在城西找了間最便宜的腳店住下。腳店逼仄潮溼，後窗對著條臭水溝，燻得人睡不著。陸遙和衣躺在床上，望著黑乎乎的房梁出神。蕭瑀坐在窗邊，用布條慢慢纏著劍柄。阿墨趴在兩人之間，耳朵時不時豎一下，又耷拉下去。

第二天，陸遙換了一身更舊的衣裳，臉上抹了層灶灰，扮成個逃荒的乞丐，獨自去了城南的破土地廟。蕭瑀原想跟著，陸遙沒讓，說“你長得太扎眼，一跟去就知道咱們不是普通乞丐”。蕭瑀心裡不舒服，卻也沒強跟，只讓阿墨跟著陸遙。這狗比人更隱蔽，也更能護主。

陸遙在城南轉了大半日，果真找到了幾個丐幫舊部。只是那些人被打怕了，個個如同驚弓之鳥。他們見陸遙面生，任他好話說盡，就是不敢搭腔。只有一個姓何的斷腿漢子，約莫四十歲，靠在破廟的柱子下打盹，等陸遙說出“青竹杖”三個字時，他猛地睜大了眼，像被火燙了一下。他上下審視陸遙良久，又看了看阿墨，忽然壓低聲音：“你跟我來。”

何姓漢子領著陸遙穿街過巷，到了城北一座荒廢的義莊。義莊裡停著幾口破棺材，陰氣森森。何漢子推開最裡面一扇暗門，卻是一間極窄的暗室。裡頭已經坐了三個人，兩男一女，都面黃肌瘦。他們看見陸遙，神色警惕。何漢子朝他們點了點頭，說：“他帶著青竹杖。”

氣氛立時變了。

那三個人幾乎同時站了起來，眼睛像是被點亮了的死灰。其中一個年紀稍長的男人啞聲問：“你……是老幫主的人？”陸遙從懷裡取出青竹杖，平放在膝上。那幾人見了，眼珠子都直了，好半晌，那女乞丐先紅了眼，“撲通”一聲跪下，叫了聲“少幫主”。其餘人也都跟著跪了下來。

陸遙沒像在旬陽時那樣慌著去扶。他只是把竹杖立在地上，緩緩說：“起來。跪我做什麼？要跪，也是我去跪你們。”

幾人面面相覷。陸遙走過去，把那女乞丐扶起來，又拍拍那年長男人的肩：“你們在青水幫手底下熬了這麼久，還能藏在這裡等一個不知道會不會來的人。該跪的是我。”他這話說得極真，幾個漢子都紅了眼眶。何姓漢子抹了把臉，說：“我們不是想等誰，是實在沒地方可去了。青水幫的人把刀架在咱們脖子上，不交銀，就往死裡打。前些日子，老趙就是不想再交，被他們拖到河灘上，當著大夥兒的面打斷了另外一條腿。”

陸遙聽得胸口發堵，指甲不自覺地掐進掌心。

他問了青水幫的底細。何漢子說，青水幫的龍頭叫“青蛟”趙沐，手下有十三太保，個個都沾過人命。趙沐是水匪出身，極有手段，來了房陵不過兩年，就把三江口的水路全握在了手裡。他又與城中一些黑心商賈勾結，明面上做航運生意，暗地裡什麼勾當都幹。幫中小弟約有兩百，皆是亡命之徒。

“他們還養著一批‘釘子’。”那年長的漢子補充，“就是咱們叫花子。被逼著替他們放風、傳訊息。有的孩子不想幹，被趙沐的人抓去，往河灘上一吊就是半日。”

陸遙聽完，臉色鐵青。他沉默許久，說：“把這些‘釘子’的名單和常去的點給我。能弄到多少是多少。”何漢子猶豫了一下，說“能弄到”，又問陸遙打算怎麼辦。陸遙說：“先紮在房陵，把兄弟們都找出來。人在，心不散，剩下的事再一步步計議。”

從義莊出來時，天已經黑盡了。阿墨在前頭跑，尾巴低垂，似乎也感受到了某種沈悶的壓力。陸遙走在暗巷裡，滿腦子都是那些乞丐的眼睛。那些眼睛裡有恐懼，有麻木，但也有被重新點亮的、微弱而灼人的光。

他回到腳店，蕭瑀正在擦劍。陸遙推門進去，看見蕭瑀的一瞬，繃了一整日的身體忽然就洩了力。他走到床邊，一頭栽進被褥裡，悶聲叫了句“蕭瑀哥哥”。蕭瑀放下劍，走過來坐在床沿。他什麼都沒問，只把手掌按在陸遙的後頸上，像安撫一隻疲憊的獸。

過了好一會兒，陸遙翻過身來，仰面朝上，望著蕭瑀。他的眼眶有點紅，但沒哭。他說：“房陵的兄弟，過得比我想象的還要苦。蕭瑀哥哥，我今日見了他們，忽然覺得自己從前太傻。只想著對身邊的人好，卻不知道這世道，能壞到這種地步。”

蕭瑀低頭看他。陸遙的眼中有一種從前沒有的東西，正在慢慢成型。那東西讓蕭瑀感到一絲陌生，又奇異地讓他更加挪不開眼。

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