水榭四面敞軒，清風自寒潭拂過，夾雜著一股淡淡的水汽與白鶴嶺特有的冷冽金煞。
陸仲平一身月白道袍，廣袖當風，面上掛著爽朗的笑意，快步跨出軒門，雙手抱拳：“承志兄，稀客，當真是稀客！自聽風茶樓一別，已有整整一年有餘，今日怎得空光臨我這白鶴嶺？”
顧承志亦是駐足回禮，神色溫和中透著慣有的內斂：“陸兄說笑了。前些日子正好有些許雜務途徑此地，想著當年大青嶺並肩作戰，後來又在郡城結下同盟，我卻還未曾登門拜訪過陸兄的仙山寶地，今日冒昧前來，未曾叨擾陸兄清修吧？”
“哪裡的話！你能來，便是瞧得起我陸家！”陸仲平親熱地上前拉住顧承志的衣袖，將他引向水榭內部，“來來來，快請入座。玄成，去取‘寒金峰’上今年新採的‘銀針毛尖’，用後山靈泉烹上！”
隨行的陸家後輩陸玄成恭聲應諾，退了下去。
二人落座於一張紫銅打造的八仙桌旁。顧承志抬眼打量四周，只見這聽鶴軒佈置得簡素卻不失厚重，四周柱子上隱隱浮動著微弱的庚金靈紋，連通著外圍的護山大陣。軒外寒潭清波盪漾，幾隻白鶴引頸長鳴，聲震林木。
“陸家不愧也是百年世家啊，這白鶴嶺不僅地勢雄奇，護山大陣嚴整，方才一路走來，見貴族子弟筋骨強健，吞吐金煞，當真是人才濟濟，氣象萬千。”顧承志端起侍女奉上的熱茶，輕讚了一聲。
陸仲平聞言，眼中掠過一絲得色，但隨即便化作一抹苦澀，搖頭嘆息：“承志兄就莫要寬慰我了。氣象萬千又如何？還不是被韓大人那一紙徵召令逼得懸樑刺股？這一年裡，我陸家也是將壓箱底的靈石、丹藥全砸了出來，逼著那些小崽子去演武場滾刀肉，多磨一層‘金剛玉身’，到時候真正上了戰場便能多擋一記刀劍。”
顧承志抿了口靈茶，入口微澀，隨後化作一線鋒銳的涼意順著咽喉滑下，五臟六腑都泛起微微的金石之感，不由暗贊好茶。他放下茶盞，附和道：“誰說不是呢。大比壓頂，各家皆是如履薄冰。我顧家底子薄，這一年也是折騰得雞飛狗跳，族中小輩每日為了幾點功績點爭得頭破血流。”
陸仲平笑了笑：“有奔頭總是好的。對了，何兄、王老他們那邊，前些日子我也遣人去探過信。清水河王家正四處高價收購築基期的避水珠；鐵臂門張鐵更狠，把自家那座寒鐵礦加班加點的生產，全門上下幾百口人更是輪流閉關錘鍊肉身；至於黑巖山的陳月妹子……那女人性子獨，倒是沒多少動靜，只聽說四處搜尋高階隱匿符與陷阱陣盤。”
顧承志微微點頭：“大家都在搏命求存。血誓既立，四家越強，咱們出征後的勝算便越大。”
“正是這個理。”陸仲平親自替顧承志續上一杯茶，話鋒忽地一轉，目光灼灼地看著顧承志，“不過，承志兄無事不登三寶殿。今日特意繞道白鶴嶺，恐怕不單單是來喝陸某這一杯薄茶的吧？”
見陸仲平主動挑明，顧承志神色微凝，端起茶盞的手微微一頓。
他並未直接提起木牌，也沒有提顧昌安兄妹，而是將目光投向軒外的寒潭，語氣悠悠道：“陸兄慧眼。今日來，確實是心中有些疑慮，想與陸兄這位在巡查司深耕多年的老人請教一二。”
“哦？承志兄請講。”陸仲平神情也認真了幾分。
顧承志指尖輕輕在茶桌上叩了兩下，緩緩道：“陸兄身在巡查司，近來韓大人命巡查司鐵腕掃蕩全郡未報備的散修與綠林勢力，聲勢之浩大，想必陸兄比我更清楚。”
陸仲平自得一笑，低聲道：“那是自然。韓大人四年後要帶全郡精銳南征十萬大山，後方自然容不得半點隱患。巡查司的幾位統領這一年來幾乎是腳不沾地，殺得人頭滾滾。這算不得什麼隱秘，承志兄莫非對此有所擔憂？”
“韓大人肅清後方，乃是大勢所趨，顧某自然明白。”顧承志聲音微沉，壓低了嗓音，“但前幾日，我族中兩個在周衡麾下當差的小輩輪休回莊，無意間同我提起了一樁戰事。”
“何事？”
“黑風山。”顧承志吐出三個字。
陸仲平眉頭微揚：“黑風山？我知曉此事。一夥佔山為王的散匪罷了，聽聞前段時間周衡親自帶隊圍山，斬首上百，已徹底拔除了。”
“人是拔除了，可內裡的古怪，陸兄可知曉？”顧承志目光如炬，緊緊盯著陸仲平的眼睛。
陸仲平微微一愣：“古怪？什麼古怪？”
“我那小輩說，黑風山匪眾被圍困絕境時，神態極不正常。”顧承志語速極慢，字字推敲，“尋常綠林之流，貪生怕死，大難臨頭多是作鳥獸散。可黑風山那夥人，從低階嘍囉到煉氣八層的頭領，個個雙目赤紅，神智癲狂，衝殺起來硬頂著靈符飛劍，口中甚至高呼莫名邪語。更甚者，廝殺之中，他們體內隱隱有一股極陰寒腥臭的煞氣翻湧，倒不似人族修士走火入魔，反而有些像……”
說到這裡，顧承志適時停住，沒有說透。
但陸仲平是何等精明之人，早在大青嶺時就與妖物異族打過交道，又在巡查司耳濡目染，瞳孔頓時猛地一縮：“陰寒腥臭？莫非是……水煞？”
