冷汗，瞬間從顧世淵的脊背冒了出來。
顧承柏尷尬地乾咳一聲，連忙把袖子裡的符籙熄滅，腳尖也悄悄縮了回去，小聲道：“承志，演武切磋，我就是習慣性留一手，沒打算真用……”
顧承志一步跨出，身形如縮地成寸般落在擂臺中央。築基初期的渾厚靈壓轟然散開，壓得全場所有人呼吸一滯。
“世淵，你自幼苦修，境界提得快，術法悟得透。但在真正的生死殺局裡，你那一套太乾淨了！”顧承志逼視著自己的兒子，“若承柏是異族死士，方才你散去短劍的那一刻，毒針已經刺穿了你的靈脈，裂地符能把你炸上天！”
“心存傲慢，輕視對手，便是自尋死路！”
顧世淵臉色慘白，雙手死死攥緊，低頭下拜：“孩兒知錯，受教了。”
演武場上一片死寂。
山風捲起細碎的青石塵屑，打在眾人衣袍上，沙沙作響。
原本因顧世淵利落制敵而生出的歡呼與讚歎，此刻被顧承志這幾句冰冷的話語截斷了眾人想要說的話。
顧世淵依舊跪在地上，額頭貼著冰涼堅硬的青石板。晨風吹在他滲滿冷汗的後頸上，激起一陣陣刺骨的寒意。他是雙靈根，自小被寄予厚望，母親柳知瀾又是世家貴女出身，平日裡指點修行皆是按部就班的道門正統。他總以為只要術法精妙、靈力純正、變招迅捷，便能立於不敗之地。
可方才，承柏叔那藏在袖底的半燃符籙，鞋尖那抹泛著幽綠的淬毒短針，像是一記重錘，將他心中所有的驕傲與自信砸得粉碎。
“起來吧。”
顧承志的聲音再次響起，渾厚的築基靈壓悄然收斂，但那股如山嶽般的沉重感仍舊壓在每個人心頭。
顧世淵依言站起，垂著雙手，蒼白的臉上已無半分先前的清冷自持，唯有一片通透之後的敬畏。
一旁的顧承柏見氣氛有些僵，連忙乾笑著搓了搓手，將腳尖的機關暗釦復位，打圓場道：“承志，你也別把孩子逼得太緊。小淵兒這一手水木合流，借水養木，靈力收發由心，放在外頭散修堆裡，哪怕是煉氣八層的積年老手也未必招架得住。我方才若非仗著皮糙肉厚、又靠著幾十年摸爬滾打攢下的下作伎倆，也絕難尋出那一線反擊的破綻。”
“下作伎倆？”
顧承志轉過身，冷冷地掃了顧世淵一眼：“戰場之上，能活下來的手段，便是正道法門。死人是講不得體面的。”
他踏前一步，目光如鷹隼般環視全場所有垂首的顧氏子弟，聲音不大，卻藉助水靈力的震盪，清晰地送入每一個人的識海：
“你們當中，有人自恃自己的天賦異稟，以為修得兩門高深術法便能縱橫無忌；有人仗著族中供給的丹藥符籙，在演武場上套招拆招，便自以為有了幾分殺伐本事。可你們摸著心口問問自己，若是方才站在對面的不是同族叔伯，而是黑風山那些被異族水煞侵蝕了識海的死士，或是大青嶺裡嗜血吞髓的妖獸，你們能活下幾成？”
臺下，顧昌安、顧世修、顧世嶽等人呼吸皆是一滯，下意識地握緊了腰間的刀柄。
顧承志拂袖而立，語氣漠然，“四年後的十萬大山，沒有演武場的規矩，也沒有點到為止的承讓。異族視人族為牲畜血食，大妖視修士為淬骨靈藥。在南疆，斷肢殘臂不過是常事，甚至連你腳底下的泥沼、頭頂上的飛鳥，都可能是要你性命的陷阱。”
“從今日起，家族大比的規矩改一改。”
站在高臺上的顧明月聞言，取出一支紫毫筆，在名冊上懸空而定。
顧承志看著滿場年輕子弟，一字一頓地說道：“演武切磋，只評修為根底，勝者三分不變；但往後三年的考核，重頭放在族外實務上。斬殺落霞坡流竄妖獸、押送靈川礦車、巡查司外哨執勤……凡遇生死歷練者，功績加倍！唯有從血水裡爬出來的煉氣後期，才配跟著我前往南疆！”
一番話落，整座演武場先是死寂，繼而猛地爆發出一陣沉悶而堅定的應諾聲。
“謹遵老祖教誨！”
幾十名子弟齊齊躬身，聲震四野。
