顧世淵深吸了一口氣，再次向著顧承柏深深一揖：“謝承柏叔手下留情，侄兒定當謹記。”
顧承柏咧嘴苦笑，拍了拍他的肩膀，低聲道：“好小子，知恥而後勇。當年咱們老族長帶著我們在泥地裡刨食的時候，比這下作的手段多了去了。活著，比什麼都強。”
日頭漸高，演武場的比鬥仍在繼續，但空氣中的火藥味與血腥味卻比清晨濃郁了數倍。小輩們出手不再拘泥於招式的好看，暗器、陷阱、毒粉乃至泥土揚沙的下三濫招式層出不窮，雖顯得狼狽不堪，卻多了幾分求生的狠勁。
… …
散場之後，青巖坳後山偏房內，三道身影圍坐在紫銅長案旁。
案頭上擺著一盤溫熱的靈茶，茶香嫋嫋，卻驅不散屋內的凝重。
柳知瀾一襲素色羅裙，替顧承志續上一杯靈泉，輕聲嘆道：“方才你在臺上對淵兒那般嚴厲，我還以為你當真動了真怒。”
顧承志端起茶盞，微抿了一口，搖頭道：“淵兒天賦太高，打小沒吃過什麼大虧，二十四歲便修到煉氣八層巔峰，這種性子若不當頭棒喝，假以時日，在修真界會吃大虧的。”
柳知瀾垂下眼簾，手指輕輕攪著帕子，眼中帶著一絲心疼，卻也明白顧承志的苦心。她出身大家族，見過太多驚才絕豔的嫡系子弟死在陰溝裡，修仙界從來不看你資質多好，只看你能活多久。
“世淵底子扎得極厚，受這一挫，今日回去怕是要脫胎換骨了。”顧明月在一旁翻閱著厚重的賬冊，聲音清冷而從容，“倒是昌晚與昌安這對兄妹，昌晚破了七層，心性沉穩，暗中襲殺的手段隱隱有了火候；昌安雖衝關受挫，但經脈裡的暗滯已被明慧用金針排解乾淨，歇上一個月，再借一粒聚氣丹，應當能水到渠成。”
顧承志微微點頭：“白鶴嶺那邊，陸仲平是個明白人。他們不會把木牌的事大張旗鼓地捅出去，多半會藉著巡查司的內線，悄悄遞給郡丞蘇清和。”
“蘇清和是韓長風的影子。”顧明月抬起頭，目光透著深邃，“由他出面暗查，郡守府便能順藤摸瓜去拔除暗樁，我們顧家既置身事外，又賣了陸家一個天大的人情。四年後六家聯盟在十萬大山集結，陸仲平自然會對我們多幾分迴護。”
正商議間，偏房外忽然傳來一陣輕微而剋制的敲門聲。
“進。”顧明月揚聲道。
木門微開，一道纖細的身影走了進來。
來人正是顧世瑤。三十多歲的女子身著一襲便於動作的深灰色布裙，長髮利落地盤在腦後，身上隱隱帶著一股常年與藥草、丹爐打交道沉澱下來的苦澀藥香。她懷中緊緊抱著一個沉甸甸的鐵木藥箱，面容秀氣卻顯得有些憔悴，眼瞼下帶著淡淡的青黑。
“世瑤來了，快坐。”柳知瀾招了招手，眼中帶著幾分長輩的憐惜。
顧世瑤依言坐在下首，將懷中的藥箱小心翼翼地放在案几上，抬手解開鎖釦，推開箱蓋。
箱子內裡墊著厚厚的紅絲絨，分門別類地碼放著數十個白瓷小瓶，以及三方用符籙層層封禁的寒玉匣。
“這是丹房這一季度的出項。”顧世瑤翻出一本薄薄的細絹賬本，低聲彙報起來，“尋常的回春散，三個月內共出了七十包，聚氣丹煉了四爐，得丹二十八枚，出丹率已穩在七成二。大部分都已按規矩折算成功績點，下發給了巡防和跑商的族人。”
她頓了頓，伸手指向那三方寒玉匣，神情鄭重了幾分：“至於固元丹……，世瑤手藝有限，只開了四爐，勉強成了十六枚固元丹，都在這裡了。”
顧明月輕嗅了一口，讚許道，“以你煉氣六層的修為，能越階將一階上品固元丹煉到七成成丹率，已是不易。蒼梧那些散煉丹師，在你這個年紀也未必有這份準頭。”
顧世瑤臉上微微一紅，有些不好意思地低下頭：“都是丹方詳盡，明慧姑姑也時常來指點控火之道，世瑤不敢居功。”
顧承志看著這個平日裡不聲不響、耐得住性子在火坑邊一守就是數年的侄女，眼中露出一抹溫和。
“族裡不會虧待出力的人。”顧承志開口道，“五年大比，比的是爭奪出征的三個煉氣名額，但你主掌丹房，干係著全族的後勤命脈，南疆那種地方，你倒是是不能去，不過後山的閉關石室你有時間可以去參悟參悟。”
“從下月起，族庫撥給丹房的藥材額度再加兩成。族裡那批新開墾的西北靈田，催熟的止血草和寧神花全由你優先支取。”
“世瑤……定不負老祖所託！”她深吸一口氣，重重叩首。
“去吧，丹房雖要緊，自己的修行也莫要落下。”柳知瀾溫聲叮囑，“你也是木靈根，抽空去後山乙字號石室多坐坐，經脈溫養好了，煉氣七層並不難。”
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