在那黎明尚未破曉、天色依舊混沌未亮的時分，靜謐的黑暗彷彿還籠罩著整個世界。然而，黃祖的大營之中，卻陡然間喧鬧聲如潮水般洶湧而起。原來，城中潛伏已久的內應身處西陵城中，目睹了孫策所留下的留守兵馬悄然撤退的那一幕。
他深知此事關乎重大，不敢有絲毫耽擱，當即快馬加鞭，及時地向黃祖詳盡地通報了這一關鍵情報。聽聞此訊，黃祖頓時大喜過望。他立刻下令犒賞三軍，一時間，大營之中殺牛宰羊之聲不絕於耳，軍士們個個眉開眼笑，士氣高漲，自是滿心歡喜。
另一邊，劉琦昨日意外地收穫了甘寧這般勇猛無比的將領，心中宛如春風拂過湖面，心情極度愉悅。此刻，當他聽到大營中傳來的那陣陣喧鬧熱烈的氣氛時，也早早地從榻上起身，精神抖擻地走出了營帳。
一直守在大帳外的張潢，當他看到劉琦的身影出現的瞬間，趕忙走上前去，臉上帶著恭敬的神情問道：“公子，您昨夜歇息的可還好？這是準備前往何處？正如公子昨日所推測的那樣，西陵城中的江東孫策軍已然逃跑了。如今我軍面臨抉擇，是趁勢進城，還是暫且按兵不動，繼續駐守此地大營呢？”
劉琦微微皺眉，沉思片刻後說道：“當下最關鍵的是時間，我們必須利用這個時間差，在孫策暫時無法回援之際，迅速搶佔廬江或者豫章這等戰略要地。昨夜派出去的斥候，可曾返回營中？”
張潢連忙躬身答道：“回公子，他們應該還在緊緊尾隨撤退的敵軍前行，目前暫時還未歸來。”
劉琦微微點頭，神色凝重地吩咐道：“嗯，待斥候回來後，務必第一時間前來向我通報情況。”
視線轉向長沙郡，那裡的局勢也曾一度緊張萬分。張羨與劉磐之間的矛盾摩擦不斷升級，大有劍拔弩張之勢。好在霍峻及時趕到，在多方之間積極斡旋調解努力下，那一觸即發的戰爭之火終於被成功澆滅。不過，儘管表面上恢復了平靜，但張羨和劉磐之間的深層次矛盾猶如冰下的暗流，絕非一時半會兒能夠徹底化解開來。
在妥善解決了張羨與劉磐之間的矛盾糾紛之後，霍峻與冉鳳各自肩負著使命，分別前往零陵與桂陽郡，去勸說這兩郡的太守，不要再掀起反抗劉表之亂，以圖改變當前的格局。
且說那桂陽太守趙範，原本內心並無反叛劉表之意。只是由於荊州四郡結成了同盟關係，當長沙太守張羨率先舉起反劉的大旗時，他出於無奈，只得硬著頭皮響應。如今，形勢突變，張羨又重新歸順投靠了劉表。如此一來，自覺勢力單薄、孤立無援的趙範，迫切需要尋找一座強大的靠山來庇護自己，確保自身的安全與地位。
這一日，正在桂陽府衙中處理政務的趙範，突然聽到一名衙役匆匆進內彙報：“府君大人，有荊州來人求見。”
趙範因一直擔憂劉表會追究自己的責任，聽聞此訊，心中不免有些忐忑不安，急忙問道：“對方來了多少人？”
衙役恭敬地回答道：“回稟大人，只有十幾騎人馬，為首之人自稱名叫冉鳳。”
趙範略微猶豫了片刻，隨後像是下定了某種決心一般，對著傳信的衙役果斷地說道：“快去請那冉鳳進來相見。”緊接著，他又轉身對身旁的郡丞吩咐道：“你速速安排兩桌豐盛的酒宴，定要好生款待這位荊州派來的使臣。”
說話間，不多時，衙役便領著冉鳳等人穩步走進了郡衙的大廳。冉鳳目光銳利，直視趙範，開門見山地說道：“桂陽太守趙範，你曾意圖聯合長沙太守張羨一同謀叛。如今那張羨已然伏首認罪，迷途知返。你作為桂陽太守，對此又有何話說？”言語之間，既有敲打震懾之意，又似敲響警鐘，以謀反之名給趙範施加壓力。
趙範一聽這話，嚇得臉色煞白，趕忙跑到大廳中央，“撲通”一聲伏地痛哭流涕道：“還望主上明察秋毫啊！望冉將軍為我做主，明辨是非。我桂陽郡真的未曾出兵侵襲謀反，實在是有小人惡意栽贓陷害於我呀！”
冉鳳微微冷笑一聲，緩緩說道：“有無謀反之事，我自然心如明鏡。倘若趙大人當真有謀反之心，我又怎會安然出現在這裡呢？實則是江東孫策暗中施展離間之計，妄圖利用荊南四郡之間的矛盾衝突來達到其不可告人的目的。今日我奉劉琦公子之名而來，特此向你傳達公子的意思：只要你能真心實意地忠於荊州劉家，日後自不會虧待於你等眾人。”
趙範如蒙大赦，連連磕頭謝恩道：“多謝公子隆恩浩蕩！冉將軍一路奔波勞累，著實辛苦。鄙人已備下薄酒素宴，不知可否邀將軍一同暢飲一番？”
冉鳳爽朗一笑，豪邁地說道：“也好！我等兄弟連日趕路，早已人困馬乏。既然趙大人盛情相邀，那我們便不再客氣了。”說罷，便坦然入座。
酒過三巡，菜過五味，眾人皆已微醺。此時，從內室款步走出一位婦人，她身著縞素衣衫，身姿婀娜，容顏絕美，有傾國傾城之色。藉著幾分酒意，趙範滿臉堆笑地介紹道：“此乃我的寡嫂。今日我見冉兄英雄氣概非凡，實乃當世豪傑，而我這寡嫂亦對冉兄頗有好感，有意傾心相許。故而今日我便斗膽做這個媒人，為冉兄與我寡嫂牽這門姻緣，不知冉將軍意下如何？”
這突如其來的變故讓冉鳳一時之間不知所措，驚訝得張口結舌，半晌才訥訥地說道：“這……這需得問問夫人是否願意？若夫人無意，我自是不能強求。不過若夫人點頭應允，我這邊自然是沒問題的。”
趙範見狀，趁機趁熱打鐵說道：“既然冉將軍已然同意，此事便好說了。我寡嫂既然特意出來相見，便是已經默許了此事。擇日不如撞日，冉將軍平日軍務繁忙，事務纏身，倒不如就定在今日，成就這段良緣？不知冉將軍以為然否？”
征戰沙場十餘載，尚未成家立業的冉鳳，此刻突然天降一位美貌賢淑的媳婦，驚喜交加之下，哪裡還有推脫之理？只是想到此前子龍或許也曾有這樣的機緣卻被他人捷足先登，不過如今輪到自己頭上，也未必就是壞事一樁。
