在那旌旗招展、氣勢恢宏的黃祖大軍的中軍大帳之中，氣氛略顯凝重卻又暗藏著幾分激昂。劉琦端坐在主帥之位上，身旁環繞著黃祖等一眾身經百戰的將軍們，眾人正神情專注地商談著當下至關重要的軍事局勢。
“黃將軍，你方才所言當真？你是說你已經與西陵城中的內應成功聯絡上了？”劉琦微微前傾身子，目光中透露出一絲急切與謹慎，再次向黃祖詢問確認道。
黃祖趕忙躬身行禮，臉上堆滿了諂媚的笑容，恭恭敬敬地回答道：“公子明鑑吶！彼時，我觀那孫策被誘去荊州之北，全力圍攻宛城之地。所以我觀之此乃天賜良機，孫策江夏一帶必定防務空虛。況且，若能巧用圍魏救趙之計，定可逼得那孫策不得不回軍救援，如此便能順利解除公子在宛城所面臨的困境。只是世事難料啊，誰能想到公子謀略過人，竟將孫策逼至武勝關之北。如今既然荊州已然與江東正式開戰，那麼奪取江夏這片戰略要地，便如探囊取物一般，勢在必得。所以，末將在得知此等情況後，當機立斷，剛好公子傳信於我，讓我拿下江夏，故我第一時間率領大軍南下，志在必得江夏，為劉使君及公子牢牢守護住這至關重要的江防重地啊。”
黃祖稍稍停頓了一下，又接著說道：“而且，就在今日，我軍剛剛抵達此地，城中的內應便已火速來報。據可靠訊息稱，如今孫策留守在西陵城中的部隊，僅僅只有一千的殘兵而已。這無疑是上天賜予我們的絕佳機遇啊！末將原本計劃明日待城中內應一切準備妥當之時，便裡應外合，一舉拿下西陵城。卻未曾料到，公子您高瞻遠矚，早已洞察到江夏乃是荊州東部門戶的關鍵所在，第一時間就意識到此地的重要性，並迅速趕來，真乃英明之舉啊！”
劉琦輕輕點了點頭，神色莊重地說道：“不錯，江夏對於整個荊州而言，其戰略意義極其重大。然而，那蔡瑁實在是糊塗至極，竟為了一己私利，將如此重要的軍事要地輕易拱手相讓給敵人，此舉著實愚蠢至極。所幸黃將軍深謀遠慮，有先見之明，提前在城中精心安排了諸多後手，使得如今收復西陵之事變得唾手可得。依我看來，估計黃將軍甚至無須動用一刀一槍，便能順利拿下西陵以及整個江夏地區。你且想，西陵守軍一旦看到你率大軍突然殺回，他們自然會清楚地認識到孫策此刻根本無暇救援西陵城。而城中那些隸屬江東的部隊，憑藉現有的兵力也根本無法有效防守西陵。更為重要的是，孫策此次傾巢而出攻打宛城，導致廬江和豫章兩郡的後方防禦必然空虛。在這種情況下，對於西陵守軍來說，與其死守這座孤城，倒不如退回廬江或者豫章，至少還能集中兵力守住一處要地。倘若繼續死守西陵，不但難以守住，反而一旦西陵城破，我軍乘勝追擊，廬江和豫章兩郡極有可能會被我軍順勢奪取。所以，我大膽推測，明日估計西陵城很可能已經是一座空城，江東軍隊必定會趁著今晚連夜撤兵。”
聽到此處，黃祖微微皺眉，問道：“公子是說，西陵守軍今晚就要逃跑？那我們是否需要出兵阻擊他們的退路呢？”
劉琦沉思片刻後，緩緩說道：“不必如此。你我大軍長途跋涉而來，將士們都舟車勞頓，正急需休整。倘若江東軍隊選擇撤軍，那對我們來說倒是難得有了這一兩天的寶貴休息時間。當然，江夏我們是志在必得，但我們不能僅僅滿足於此。古人云：‘趁其病，要他命。’我軍休整兩日後，再密切關注敵軍的退守方向。如果敵軍退往廬江，我們就果斷出擊，奪取豫章；若他們退往豫章，我軍則揮師進攻廬江。在孫策無法及時救援的情況下，我們要爭取拿下其中一地，進一步擴大戰果。”
劉琦目光堅定地看著黃祖，繼續說道：“一旦我們成功拿下廬江或者豫章郡，便可為江夏建立起一個緩衝地帶，屆時，就要多多辛苦黃將軍了。畢竟從一郡變為兩郡，事務繁多，諸多事宜都需要黃將軍悉心打理啊。”說著，劉琦臉上露出了期許的神色，彷彿已經看到了未來的輝煌景象。
黃祖聽聞此言，心中大喜過望，連忙躬身拜謝道：“多謝公子賞識！末將定當肝腦塗地，竭誠報效公子，萬死不辭！”
就在這時，劉琦忽然想起了什麼，眼神一亮，說道：“對了，我聽聞你手下有一名姓甘名寧的武將，此人極善水戰，不知是否屬實？”原來，此時那錦帆賊甘寧正在黃祖軍中效力，只是一直未受重用，甚至還遭到黃祖的刻意打壓，後來才投奔了東吳。如此勇將近在咫尺，劉琦自然不肯輕易放過，於是便向黃祖詢問起甘寧的情況。
黃祖聽到劉琦提及甘寧，臉色微微一變，趕忙解釋道：“公子所說可是那甘寧甘興霸。此子雖說勇猛強悍，作戰英勇無畏，但其性格著實乖張暴戾。此前他已經接連殺害過多名他所投奔的之主，故而末將出於謹慎考慮，一直未敢對其委以重任，實在是因為他的忠心尚存疑慮，難以捉摸，不知何時就可能背叛於人。”
劉琦微微擺了擺手，淡然說道：“無妨。我正打算組建一支精銳的水師隊伍，如今正缺幾位能夠統領船隊的得力將領。不知黃將軍可否割愛，將那甘寧借與我一時？”
黃祖略作思索後，點頭應道：“既蒙公子看重，自當遵從。蘇將軍，那你速去將甘寧叫來。”原來那蘇飛此前奉命準備阻擊孫策大軍，不曾想孫策主力卻遠去了弋陽方向，於是他便被黃祖召集回來，參與到此次圍攻西陵城的軍事行動之中。
“喏！”蘇飛領命而去。不多時，帳外響起一陣清脆的銅鈴聲響，隨後只見一位身高八尺有餘、身形魁梧壯碩的大漢邁著大步走進大帳。此人面白無須，雙眼銳利有神，頭戴羽翼裝飾的頭盔，身著華麗的錦袍，渾身散發著一股豪邁之氣。
蘇飛趕忙向甘寧介紹道：“興霸，這位便是劉使君的大公子，還不快來相見！”
甘寧抱拳深深施禮道：“末將甘寧，見過公子。”
劉琦目光炯炯地看著甘寧，微笑著說道：“甘將軍不必如此多禮。早聞甘將軍勇猛豪爽之名，今日一見，果然是名不虛傳啊。我眼下正著手組建一支強大的水軍，急需像將軍這般優秀的將才來統領。不知甘將軍可願跟隨於我，共圖大業？”
甘寧先是微微一愣神，隨即單膝跪地，堅定地說道：“承蒙公子如此欣賞抬愛，甘某自當竭盡全力輔佐公子，效犬馬之勞！”
劉琦滿意地點點頭，轉身又對黃祖說道：“此番還要多謝黃將軍割愛相助了。”說罷，目光中透露出對未來的無限憧憬與信心。
