劉琦微微頷首，目光轉向剛剛踏入營帳的張繡，沉聲道：“公祺，如今擺在我們面前有兩條路可選。其一，便是集結兵力強攻弋陽，力求一舉徹底擊潰孫策；其二，則是審時度勢，就此撤軍儲存實力。依你之見，我軍現下應當作何抉擇？”
張繡略作思索後，神情嚴肅地分析道：“公子容稟。若是在平原開闊的野外展開作戰，我西涼騎兵憑藉著卓越的機動性和強大的衝擊力，確實佔據著極大的優勢。但倘若轉為攻城奪地之戰，這就並非騎兵所擅長之事了。況且目前我軍並未配備足夠的攻城器械，在這種情況下，想要攻克弋陽這座城池，難度著實不小。更何況，孫策麾下擁有差不多兩萬步兵。在野戰之中，我們自然不懼他們，甚至還能佔據上風；可一旦進入攻城戰的階段，步兵憑藉其穩固的陣型和靈活性，反而更具優勢。綜合各方面因素考量，屬下認為，既然眼下難以攻下弋陽，且在追擊孫策的過程中也面臨諸多困難，那麼選擇撤軍無疑是更為有利的決策。”
劉琦輕輕嘆了口氣，緩緩說道：“你所言確有道理。只是，若這次輕易放過孫策，無異於養虎為患，日後必成心頭大患，這次本想趁孫策大軍深入，而曹操又與袁術屯兵於穎川陳留之地，此等大好機會，實難再遇。所以，我已有了新的計劃。你即刻率領三千精銳騎兵，繼續在弋陽周邊區域對孫策大軍展開騷擾行動，讓他們誤以為我軍依舊緊緊地咬著他們不放，使其不敢輕易有所動作。切記不要死戰，只為騷擾。而我則帶領剩餘的騎兵部隊，從九里關揮師南下，到江夏借黃祖所部的兵力，出其不意地攻打孫策後方的廬江郡。要知道，孫策此次貿然進入荊州，必然將廬江、豫章等地的大量兵力抽調一空。此時這兩地的防守必定十分薄弱，正是我們趁虛而入、一舉拿下的最佳時機。”
說到此處，劉琦目光堅定地看著張繡，鄭重地吩咐道：“事不宜遲，我這就著手修書兩封，一封送往我父親處，另一封則送給黃祖。將我們的作戰計劃詳細告知於他們，以便他們能夠密切配合我們的行動。”
劉琦果斷地完成了各項任務的分配。緊接著，他迅速派出快馬信使，這些信使接到任務後，一刻不停就朝著襄陽與江夏的方向疾馳而去。他們肩負著極為重要的使命，那便是提前向襄陽以及江夏方面的守軍傳達一個絕佳的戰略時機——當下正值廬江和豫章兩地兵力空虛之際，務必抽調精銳兵力，以迅雷不及掩耳之勢去搶佔這兩郡之地，從而為己方擴充疆土、增強實力創造有利條件。
與此同時，劉琦本人也絲毫不敢有半分懈怠，他身穿魚鱗甲，率領著浩浩蕩蕩的騎兵部隊，馬不停蹄地向著南方進發，目標直指廬江郡。
時光匆匆流逝，僅僅四日後，劉琦所統領的騎兵部隊，便已然趕至江夏郡的西陵縣。此時的局勢愈發緊張起來，而令人意想不到的是，黃祖在得到劉琦傳信後，親自率領大軍早已嚴陣以待，陳兵於西陵城下。要知道，這西陵城可是江夏郡的治所之城，本應是堅固無比的防線。然而此刻，孫策留守在此地的守軍數量卻少得可憐，壓根沒想到被荊州幾派關鍵時刻給出賣掉自己。最初想著江夏已在自己手中，荊州蔡瑁有求於他，而且自己兩萬多部隊，也可隨時回援江夏，故並未留守西陵多少兵馬，但突然的變故，逼迫孫策大軍只能向北逃竄，無暇再顧及到江夏諸地，導致江夏廬江豫章幾郡一時兵力陷入困境。
江夏，黃祖對這一地區已經營多年，其勢力早已滲透到各個角落。如今，城外有大批自己部隊重重圍困，城內又有大量他的心腹之人作為內應，形勢可謂對自己極為有利，只要尋得合適的機會，在城中內應策應下，拿下西陵不會太久。
孫策大軍北進時，負責留守西陵城的主帥魯肅，此刻在黃祖突然殺了一個回馬槍後，緊急召集朱治、張紘等將領，共同商議應對之策。眾人圍坐在一起，氣氛凝重而壓抑。魯肅目光堅定地看著眾人，緩緩開口問道：“君理（朱治）、子綱（張紘），現今荊州的黃祖大軍突然殺回，將江夏團團圍住，二位以為我軍應當採取何種策略來應對這萬分危急的局面呢？”
張紘微微皺眉，沉思片刻後說道：“依我所見，那黃祖生性狡詐多端，平日裡行事向來謹慎小心，極少去做沒有把握的冒險之事。此次他竟敢傾巢而出，反攻西陵城，這其中定有深意。我推測，想必是主公在北上聯合荊州各方力量共同討伐劉琦的計劃已然破滅，毫無成功之望，而且還無法救援西陵。正因如此，那黃祖才有這般膽量，不再顧忌我江東大軍的威脅，毅然前來攻打西陵。反觀我們，駐守西陵的僅有一千守軍而已，憑藉這樣的兵力，實在是難以長久堅守這座孤城。所以，在我看來，我們不如主動撤退至豫章郡的柴桑，借長江天險，至少可以保障荊州進攻豫章時，可以有效的進行阻擊，然後我們在柴桑再從長計議，尋找新的轉機。”
朱治聽後，深以為然地點了點頭，接著補充道：“我也完全贊同子綱的想法。你看那黃祖，竟敢如此大膽直接地攻打西陵，絲毫不畏懼我軍背後可能有的襲擊行動。這說明什麼？說明主公此時已經深陷困境，根本無法及時回軍救援我們西陵。而我們面對的是黃祖麾下上萬的精銳大軍啊，雙方實力懸殊巨大。更何況，這西陵城乃是黃祖苦心經營多年的老巢，他的根基在此地早已根深蒂固。更為棘手的是，我們試圖動員城中百姓參與守城防禦時發現，這些城中之人大多不願配合我軍，其中不乏黃祖的親信心腹之徒。依我之見，我軍不僅絕不能死守西陵城，還必須當機立斷，儘早撤出此地。否則的話，一旦被城中的那些內奸出賣，我們必將陷入全軍覆沒的絕境啊！”
魯肅聽聞二人之言，不禁長嘆一聲，滿臉無奈地說道：“事到如今，看來也唯有這條路可走了。既然別無選擇，那我們就不能再有絲毫耽擱。你二人速速回去各自做好準備工作，我們趁著今夜夜色掩護，悄悄撤退。”
