劉琦神色凝重且又帶著幾分沉穩，又與張繡細細地商談著一些至關重要的事情。他們二人相對而坐，目光交匯間透露出對局勢的關切與思索。一番深入的交流之後，因張繡的心中始終掛念著曹軍退敵這件大事，如同沉甸甸的巨石壓在他的心頭。
他深知時間緊迫，不容有絲毫懈怠，故而也未在此處多做停留。看商議也差不多時，起身微微躬身，朝著劉琦恭敬地施了一禮告辭，隨後便腳步匆匆地離開了鄒氏別院。
且說那張繡回去之後，立刻著手安排自己最為信任的親信人員，帶著劉琦所寫信簡送於曹操，信使領命，懷揣著重要的信簡，向著曹軍大營疾馳而去。暫且按下此事不提。
再把目光轉向宛城外的曹操。此時的他，可謂是陷入了前所未有的困境。只因自己的決策失誤，竟釀成了一場慘痛至極的悲劇——一炮害三賢。他那嫡長子曹昂，本是寄予厚望的未來接班人，卻在這場混戰中不幸殞命；忠心耿耿、勇猛無比的護衛典韋，為了保護他拼盡全力，最終也慘烈犧牲；還有那個甚懂自己心思的侄子曹安民，也同樣沒能逃脫死神的魔掌，慘死於宛城之中。而曹操本人，更是險些命喪城中，歷經九死一生才得以脫身。不僅如此，曹軍的大營還遭到了張繡部隊的猛烈衝擊，一時間士氣低落，軍心極度不穩。
又探知劉表派文聘鄧濟各率領一部兵馬，駐紮在穰城湖陽，隨時可能對紮營宛城下淯水之濱的自己大軍造成威脅。
面對如此艱難的局面，曹操當機立斷，下達了一道命令：大軍全線後退，一直向東北退到距離宛城六十里的博望城。他打算在那裡暫時紮營，好生整頓一番飽受重創的軍隊，待士兵們養精蓄銳、恢復鬥志之後，再揮師回返，一舉攻破宛城，報得此次在宛城所遭受的巨大損失這一箭之仇。
就在博望城的中軍大帳之內，因為之前慘敗，氣氛顯得格外嚴肅壓抑。曹操端坐在帥位之上，神情冷峻而堅毅。他召集了麾下所有的文臣謀士以及能征善戰的武將們，大家圍聚一堂，共同商議下一步該如何進攻宛城。眾人或是低頭沉思，或是交頭接耳小聲爭論討論著，在為這場關鍵戰役出謀劃策。
正在這時，負責警衛的牙衛快步走進大帳，高聲通報道：“啟稟丞相，許都方向有八百里加急快馬來信，望丞相親自拆閱呈看。”曹操聽聞此言，心中不禁一緊，不知許都方面究竟發生了何事，竟如此緊急。他的臉上閃過一絲焦急之色，趕忙伸手接過裝著竹簡的袋子，動作略顯慌亂地開啟袋子，從中小心翼翼地取出那捲竹簡。
隨著目光在竹簡上緩緩移動，逐字逐句地仔細閱讀著上面的內容，曹操的額頭漸漸滲出細密的汗珠。越往後看，他的眉頭皺得越緊，眼神中透露出的憂慮和凝重也愈發明顯。終於，他將看完的竹簡輕輕遞到身旁站著的荀攸手中，聲音略帶沙啞地說道：“公達啊，你且看看此事，依你之見，該當如何化解才好？”
曹軍營帳之中，氣氛略顯凝重。荀攸上前恭敬地接過了曹操親手遞來的那捲竹簡。他雙手捧著竹簡，目光專注而認真，逐字逐句地仔細看著上面所寫的內容。那竹簡之上的字跡彷彿承載著千鈞重擔，每一個筆畫都牽扯著當下戰局的關鍵資訊。
待看完這封至關重要的信簡後，荀攸微微蹙起了眉頭，陷入了沉思之中。時間就這樣悄然流逝，足足猶豫了半盞茶的功夫。良久，他才緩緩地抬起頭來，眼神堅定而又充滿憂慮地對曹操說道：“丞相，依吾之見，此刻後方的局勢才是重中之重。那宛城的張繡，雖說確實是我們的一個心腹之患，然而，不可忽視的是，我軍剛剛經歷了一場慘烈的戰鬥，將士們的軍心已然發生了動搖，一時也難攻下宛城。眼下，我們的後方極為空虛，毫無防備之力。就在此時，那袁術竟趁我大軍南下之際，悍然發動偷襲，目標直指梁國以及陳留等地。這一舉動，已然對許都構成了嚴重的威脅。不僅如此，汝南地區的劉闢、龔都等黃巾餘孽也趁機死灰復燃，他們的勢力如野草般迅速蔓延，逐漸壯大起來。常言道，攘外必先安內。所以，依我愚見，當務之急還是先回師許都，解除陳留和汝南之圍，待後方穩固之後，再尋合適的時機南下征討張繡。”
曹操聽聞此言，臉上露出了兩難之色，他沉默了許久，猶豫半天之後，轉身面向帳下的眾臣，高聲問道：“諸位，你們認為，就目前的形勢而言，當下我們是應該撤軍回援後方，還是一鼓作氣，繼續進攻，拿下宛城呢？”
曹軍眾將聽聞曹操發問，頓時議論紛紛。一時間，營帳內嘈雜聲四起，大家七嘴八舌地各抒己見。其中有一部分人堅定地認為，現在已經打到了宛城之下，士氣正盛，就應該趁著這股銳氣一鼓作氣攻下宛城。一旦成功攻克宛城，那麼許都的南大門便再也不會受到敵軍的騷擾，從此可保一方安寧。而更多的官員則持有不同的看法。他們分析道，如今攻打宛城的時機已然不再允許。因為據可靠情報顯示，劉表已經派遣了大量兵力駐紮在宛城附近，隨時都有可能出兵相助於張繡。倘若我軍強行進攻，到時候很可能會陷入僵持局面，進退兩難。而且，到那時我軍再想撤軍，就會變得異常困難。更為重要的是，後方的形勢愈發危急。袁術偷襲陳留等地，攪得後方不得安寧；再加上黃巾餘孽在汝南地區起勢，其勢力不容小覷。綜合來看，這些來自後方的威脅遠比宛城的張繡更為巨大。所以，他們認為應該火速退兵，回援後方，以確保大局穩定。
曹操靜靜地坐在一旁，聽著帳下眾將激烈的爭論，只覺得腦袋嗡嗡作響，頭都有些大了。就在這紛擾的時刻，突然，牙衛快步走進營帳，單膝跪地，大聲通報道：“啟稟丞相，宛城張繡派人送來信簡，請丞相過目。”
曹操微微一怔，隨即吩咐手下人將竹簡取來。他親自開啟竹簡，目光急速地掃視著上面的內容。看完之後，他的眉頭緊鎖，眼神中透露出一絲決然。經過一番深思熟慮後，他果斷地說道：“傳我軍令，我軍即刻啟程退兵，不得有誤！”
