帳下眾將聽到這個命令，皆是一愣。原本還在熱烈討論的眾人瞬間安靜下來，彼此面面相覷，心中滿是疑惑。這正商議得熱火朝天的時候，丞相為何又突然如此著急地決定撤軍呢？
曹操望著帳下眾人那一臉茫然的眼神，深深地吸了一口氣，沉聲說道：“方才收到張繡來信，信中言明，他已經與荊州的劉表達成了聯盟。倘若我軍不盡快撤出南陽郡，那麼劉表與張繡的聯軍將會切斷我軍的後路。而且，他們還透露，早就料到我軍會進攻宛城，故而提前與那袁術達成了秘密協議。趁我軍南下之時，袁術出兵便可企圖奪取我豫州、青州等地。如今形勢緊迫，我軍絕不能深陷宛城這個泥沼之中。必須在張繡與劉表聯軍發起進攻之前，迅速脫離戰場，如此方可爭取時間，快速解圍許都之困。”
曹軍大營，中軍營帳之中，瀰漫著一種壓抑而又凝重的氛圍。
“雞肋！雞肋，食之無味，棄之可惜。”曹操微微仰起頭，目光望向那帳篷之頂，長嘆一聲，聲音中滿是無奈與糾結。那原本堅毅的面容此刻也浮現出一絲疲憊，彷彿心中正進行著一場艱難的抉擇。
時光悄然流轉，當戌時四刻的鐘聲悠悠響起，夜色愈發深沉。此時的劉琦，正悠然地在鄒氏的溫柔陪伴下，享用著豐盛的晚餐。精緻的菜餚擺滿了餐桌，散發著誘人的香氣，然而這份寧靜很快就被打破了。只見張繡腳步匆匆，全然不顧及應有的禮儀，甚至未等丫鬟前去稟報，便如一陣疾風般興沖沖地闖進了客堂。
他的臉上洋溢著難以抑制的興奮之色，雙眼閃爍著熾熱的光芒，剛一踏入客堂就迫不及待地大聲說道：“叔父真乃神人也！您瞧瞧，那曹軍大營，剛剛已經拔營起寨，撤兵回許都了！僅僅是叔父您的一封書信，就如同擁有神奇的魔力一般，竟能讓曹操那浩浩蕩蕩的大軍乖乖撤退，這是何等的神武之舉啊！”（話說？這張繡也太健忘了吧？老婆鄒蕊的疼？沒發生在張繡身上，所以沒經歷過切身之疼，那知他人之樂）
劉琦靜靜地坐在那裡，眼神平靜如水，宛如深邃的湖泊，他像看傻子一般，緊緊地盯著張繡，半晌才緩緩開口說道：“曹操撤軍？這本就是意料之中的事情，公祺啊，你又何必如此興奮呢？”說著，他優雅地端起那精美的白玉酒杯，杯中的美酒在燈光的映照下泛著微微的光暈。劉琦輕輕將酒杯湊到嘴邊，然後仰頭一口將杯中美酒一飲而盡，酒水順著他的喉嚨滑落，彷彿帶走了他心中的些許思緒。
放下酒杯後，劉琦微微皺了皺眉頭，神色變得嚴肅起來，接著說道：“還有一個不好的訊息要告訴公祺。等到來年之時，曹操在處理完袁術的相關事務之後，順勢滅掉袁公路，屆時，他依舊還是會揮師繼續進攻宛城的。”（公路？劉琦心中不禁泛起一陣感慨，暗自思忖道，難道漢朝已然知曉了後世才有的“公路”這個概念嗎？難不成袁術的父母中有人是穿越而來的奇人異士？竟能如此超前地給兒子起名為公路，只是不曉得袁術有沒有兄弟叫汽車的）
“什麼！還來。”張繡聽聞此言，臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是一臉的無語和驚愕。他的嘴巴微微張開，似乎想要說些什麼，卻又一時不知從何說起。
突然之間，他像是反應過來了什麼，後知後覺地意識到了一條極為重要的資訊——袁術要被曹操滅掉了？在他的認知裡，袁術如今可是諸侯之中實力最為強大的之一啊！其麾下兵強馬壯，佔據著廣袤的土地和豐富的資源，怎麼可能會不到一年的時間就被曹操給輕易滅掉呢？
張繡感覺自己的腦袋有些混亂，思緒如同一團亂麻。他下意識地抬起手，輕輕地拍打著自己那極為帥氣的腦袋，眼中滿是疑惑和不解，連連搖著手說道：“叔父你是說曹操要吃掉袁術嗎？這怎麼可能啊！而且還是在不到一年的時間裡，不可能，絕對不可能的！”他的聲音中帶著一絲顫抖，顯然這個訊息對他衝擊太大了。
劉琦微微抬眸，目光中帶著一絲淡然與不屑，緩緩開口道：“有何大驚小怪的？你瞧那袁術，落得個被滅的結局，本就是再正常不過的情況罷了。此人啊，實在是剛愎自用到了極點，全然聽不進旁人半句忠言；又驕縱自傲得沒邊兒了，彷彿天下唯他獨尊；目光更是短淺得可憐，只看得見眼前的蠅頭小利，卻不知長遠謀劃。這般行事作風，焉能有好下場？只是著實可惜了，那般豐厚的資源，就這般白白地浪費掉了，宛如璀璨明珠蒙塵，令人扼腕嘆息啊。”說到此處，劉琦輕輕搖了搖頭，竟然不由自主地有些惋惜地長嘆了一口氣。
稍作停頓後，劉琦又將視線轉向一旁的公祺，神色鄭重地叮囑道：“還有啊，公祺，你可千萬別再整日里琢磨著去投靠曹操了。你瞧瞧那曹孟德麾下，兵強馬壯，精兵良將如雲，人才濟濟一堂。真要是你貿然前往投奔，即便能入得了他的門下，也斷然不會受到太過重用，不過是泯然眾人矣。更何況，曹孟德為人如何，你心裡應該是再清楚不過的吧？”言及此處，劉琦眼角餘光斜斜一眺，故意止住了話頭，留下無盡的深意讓公祺自己去揣摩。
聽聞此言，張繡趕忙上前一步，神情堅定無比，單膝跪地，雙手抱拳高舉過頭頂，指天而誓：“叔父自可放心！侄兒歷經此番波折之後，已然幡然醒悟，從今往後，定當誓死追隨叔父左右，絕無半點二心，若有違此誓，天打雷劈！”其言辭懇切，眼神真摯，滿是決絕之意。
一旁的鄒氏見狀，留意到張繡神色間似有些心急如焚的模樣，趕忙關切地說道：“少將軍？你莫不是還未用餐吧？瞧你這風塵僕僕的樣子，定是餓壞了。鸚兒，速速去拿雙乾淨的碗筷來，給少將軍備上飯菜。”說罷，便朝著身旁的丫鬟鸚兒使了個眼色。那鸚兒機靈得很，立刻領命而去，不一會兒便端著精緻的碗筷快步歸來。
張繡見狀，臉上頓時綻露出喜悅之色，高興地親自搬來一把椅子，穩穩地放置在桌旁，而後大大方方地坐下，爽朗笑道：“好好！今日正好藉此良機，與叔父痛飲幾杯美酒，一解心頭煩悶！”
