劉琦向張潢讓出一匹戰馬，作為諸葛亮兄弟兩人的坐騎，隨著一行人結束行程，踏上返回宛城的路途。
夕陽的餘暉，將人影拉得長長的。隊伍一路緩行，馬蹄聲有節奏地敲打著地面，揚起些許塵土，劉琦與諸葛亮並肩而行。劉琦微微皺著眉頭，眼神中滿是憂慮與憤懣，他沉聲說道：“如今這天下已然如同崩塌的大廈，分崩離析，奸佞之臣肆意妄為，竟竊取了本該屬於皇室的大權，可憐皇上如今被困於賊臣之手，遭其挾持，皇權何在？我心懷壯志，一心想要為這破碎的天下伸張正義，可無奈自身力量太過單薄，猶如滄海一粟，勢單力孤之下，實在難以成就一番大業。賢弟啊，你素來足智多謀，可否為我指點一條通往光明的道路？”
諸葛亮聽聞此言，微微頷首，陷入了短暫的沉思。片刻之後，他抬起眼眸，目光深邃而銳利，緩緩說道：“自那董卓亂政，攪亂朝綱以來，整個天下便陷入了無盡的混亂之中。各地諸侯割據一方，勢力參差不齊。多的佔據數州之地，少的也有一兩郡之廣，他們各自稱王稱霸，互不相讓，彼此之間征伐不斷，戰火紛飛。就目前來看，北方的曹操與袁紹這兩大巨頭，猶如兩頭猛虎，對峙已久，終有一日必將展開一場驚心動魄的大戰。這場大戰的結果，極有可能決定整個天下的歸屬，勝者或將擁有稱霸全國的強大實力。再看江東之地，孫策英勇善戰，已成功收復江東各大士族，憑藉長江天險作為天然屏障，加之當地門閥世家逐漸歸附於他，其根基穩固，絕非輕易能夠謀取的物件。而荊州的北部，南襄兩郡地處要衝，掌控著漢水的交通要道，向西又與巴、蜀二郡相通，實乃兵家必爭的戰略要地。然而，令尊卻未能守住這片土地。如今劉使君重用蔡家勢力，意圖立次子劉琮為荊州之主。依我之見，子遠兄想必也不會甘心，讓荊州落入蔡氏及他們的傀儡劉琮之手吧？倘若真是如此，在這荊州之地，恐怕很難再有公子您的立足之地了。畢竟那蔡氏家族怎會容忍公子在此分羹呢？”
劉琦聽後，不禁長嘆一聲，臉上浮現出一抹傷感之色，低聲問道：“唉！誰人不想在這亂世之中闖出一番名堂呢？只是就目前的實力對比來來，孔明，你覺得我究竟有幾成把握能夠扭轉乾坤？”
諸葛孔明輕輕一笑，笑聲中帶著幾分無奈與坦誠：“實話實說，一成把握都沒有。如今荊州境內十萬大軍，幾乎都掌控在蔡瑁和張允二人手中。唯有文聘、鄧濟在宛城附近駐軍數千人馬，黃祖鎮守江夏，防禦江東，麾下駐軍一萬有餘，但他們未必會心屬公子你。至於長沙、江陵等地，雖名義上聽從劉使君調遣，但實際上並非完全受其節制，處於一種非敵非友的微妙狀態。在這種情況下，子遠兄手中又能調動多少兵馬來與之抗衡呢？”
劉琦微微扭頭，目光緊緊地盯著諸葛亮，眼中閃爍著期待與試探的光芒：“所以，這就是孔明賢弟你不願跟隨我的原因嗎？是不是如果我日後真的掌控了荊州，老弟你就會前來投奔我？”
諸葛亮微微聳肩，神情坦然地說道：“識時務者方為俊傑。我內心自然是看好子遠兄的潛力與前途的，只是如今我尚年幼，家中還有幼弟需要照料，所以當下還是以學業為重，先積累知識與見識。”
劉琦輕輕搖了搖頭，嘴角泛起一絲笑意，略帶調侃地說道：“聰明人就是太滑頭！”
說話間，眾人一路前行，便已然來到了宛城的南門之外。
“此地並非好去處啊。”諸葛亮微微仰起頭，目光凝視著這座城池，緩緩開口說道，“它地處特殊，恰好夾在豫州與荊州之間。要知道，如今曹操雄心勃勃，正謀劃著南征荊州這一重大軍事行動。而宛城作為戰略要地，必然會成為他率先攻擊的目標。只不過，就目前的情形來看，一時半會兒那曹操恐怕還無暇顧及此處。”他輕輕搖了搖頭，神色間透露出一絲憂慮與淡定交織的複雜神情。
聽聞此言，劉琦不禁好奇地扭過頭來，目光中滿是疑惑，急切地問道：“孔明賢弟，你究竟是如何知曉曹操暫時不會進攻宛城的呢？這其中可有什麼深意？”
諸葛亮微微眯起眼睛，沉思片刻後，條理清晰地分析道：“就在前不久，曹操不惜興師動眾，率領大軍浩浩蕩蕩地兵臨城下。彼時戰鬥激烈，曹軍雖在一定程度上有所損失，但整體兵力並未受到太大的影響。然而，令人意想不到的是，他們卻突然毫無徵兆地退兵了。這種情況絕非偶然，必定是後方出現了極為緊急的事情，迫使曹操不得不做出撤軍的決定。你再看那許都之中，有郭嘉、荀彧等足智多謀的智囊人物輔佐朝政，又有夏侯曹氏兄弟這樣勇猛善戰的將領鎮守，朝堂之上可謂穩固非常，絕非是因為許都內部發生了變故而導致退兵。所以，綜合各方面的因素來推斷，最大的可能性便是曹操的後方某地遭到了某個諸侯的進攻，局勢危急，已經嚴重威脅到了許都的安全，他才被迫倉促撤軍，以回去應對這一突發狀況。”說到此處，諸葛亮的眼神中閃爍著智慧的光芒，顯得高深莫測。
劉琦聽後，心中猛地一顫。他自己心裡清楚得很，之所以自己知道曹操退兵的原因，完全是因為自己作為一個穿越而來的靈魂附體者，對這段歷史有著先入為主的瞭解。而眼前的諸葛亮，卻是憑藉著自己那敏銳的洞察力和超凡的智慧，僅僅透過現有的線索就準確地推演出了背後的真相，這才是真正的高人啊！
不過，劉琦很快便穩住了心神，強裝鎮定，臉上露出一副淡然的神情，緩緩說道：“賢弟所言極是。據我所掌握的訊息，曹操此次退兵，確實是因為後方受到了袁術的攻擊，陳留一帶局勢緊張，袁術此舉雖未必是意圖直指許都，但曹操卻不敢賭，不敢在宛城過多逗留，故而火速退軍回援。”
