劉琦很快便穩住了心神，強裝鎮定，臉上露出一副淡然的神情，緩緩說道：“賢弟所言極是。據我所掌握的訊息，曹操此次退兵，確實是因為後方受到了袁術的襲擾，陳留一帶局勢緊張，袁術此舉雖未必是意圖直指許都，但曹操卻不敢賭，不敢在宛城過多逗留，故而火速退軍回援。”
諸葛亮點了點頭，接著劉琦的話，繼續深入分析道：“既然這次曹操征討宛城的行動未能取得成功，那麼對於兄長你來說，無疑是獲得了一段寶貴的喘息時間。依我之見，在接下來的一年半載裡，曹操應該是難以再次揮師南下了。畢竟他既然已經回師許都，那麼當務之急必然是要先將後方的威脅清除乾淨。按照常理推測，他現在最先要對付的，應該就是袁術以及盤踞在徐州的呂布。只有把這兩個後顧之憂徹底解決掉，確保自己的後方安穩無憂，他才有足夠的精力和資源來考慮二次進攻宛城的事情。”
諸葛亮微微抬頭，目光中透著睿智與沉穩，緩緩開口說道：“在此這般關鍵且微妙的時刻，我想子遠兄你，必定早已在心中反覆籌謀，早早就想好了未來用以抵禦那虎視眈眈曹操大軍的周全辦法了吧？你接納鄒氏，這一舉措實則意義深遠，乃是巧妙藉助此舉來拉攏實力不容小覷的張繡。而一旦與張繡達成聯盟，便能夠順勢借得西涼騎兵，勇猛剽悍、戰力卓越乃西涼鐵騎強勢所在，擁有張繡騎兵，荊州兵很難在真正威脅到你。還有那駐紮在穰城的文聘以及湖陽的鄧濟，依我之見，他們想必也早已被納入了子遠兄你精心繪製的戰略藍圖之中了吧。”話語落下，周遭的空氣似乎都因這番剖析而多了幾分凝重。
劉琦聽後，爽朗地大笑起來，那笑聲中既有豪邁之情，又夾雜著些許無奈與堅定：“哈哈哈，果真是什麼都瞞不過孔明賢弟你這雙慧眼啊。這些年，家父不知怎的愈發寵信蔡氏，使得蔡家仗著這份恩寵，在荊州肆意擴張勢力，到處拉幫結派。如今，他們已然逐漸將荊州的軍政大權牢牢攥在手中。反觀當下形勢，即便我父親此刻幡然醒悟，想要重新奪回對荊州的絕對控制權，那難度也簡直堪比登天。時移世易，今時早已不同往日。你且看，蔡家、蒯家、黃家等這些荊州本地的大家族，如今在政治上已然結成緊密同盟，彼此相互扶持、互為倚靠，想要將他們逐一擊破，談何容易？正因如此，我才毅然決然地來到這宛城。一方面，這裡是暫時遠離紛爭的避難之所；另一方面，我也是想借此難得的契機，默默積蓄力量，謀求自身的發展壯大。就目前的局勢而言，北方的曹操雖勢力龐大，但短時間內對我尚未構成直接的威脅，所以當下的首要任務，便是集中全力針對以蔡家為首的荊州本土勢力。所幸的是，我已成功爭取到張繡麾下一萬餘精銳的西涼騎兵傾力相助，再加上穰城的文聘所部，或許還有鄧濟駐守湖陽的軍隊，也極有可能會站在我這一邊。除此之外，我還特意囑咐張繡，安排專人前往南陽郡下屬的各個縣裡廣泛招募新兵。照此趨勢發展下去，未來的時間內，我所能夠掌控的部隊規模將達到兩三萬人之眾。常言道‘攘外必先安內’，唯有先穩固地掌控住荊州這片根基之地，才有資格、有能力去圖謀向外拓展疆土啊。”劉琦此番所言，皆是肺腑之言，毫無保留。畢竟在他看來，身為聰明人，與其遮遮掩掩、欲說還休，倒不如坦誠相待，如此反而更能贏得他人的信任與支援。
諸葛亮輕輕頷首，略作思索後提議道：“倘若公子真能如願籌集到三萬左右的精銳部隊，那麼以這樣的實力底蘊，完全具備與荊州蔡氏正面抗衡的資本。要知道，以蔡家為首的這些荊州大族，雖說表面上掌控著十餘萬大軍，看似聲勢浩大、不可一世，但實際上並非鐵板一塊，其中定然存在著諸多漏洞與弱點。公子不妨將目光投向荊南地區的幾郡之地，那裡由於劉荊州的管理管控尚不到位，各個郡縣之間各自為政、分散割據，缺乏統一的指揮協調。尤其是長沙太守張羨，此人對劉使君向來頗有微詞，心懷不滿。公子若能設法與他取得聯絡，與之攜手合作，共同對抗以蔡家為首的強大聯盟，必能形成一股不可小覷的力量。”
劉琦眼中閃過一絲光亮，連忙回應道：“我其實早有此意，只是一直受困於各種現實因素，始終未能付諸行動。就說長沙郡下屬的攸縣吧，我的堂兄正在那裡肩負著抵禦江東孫策的重任。待時機成熟之時，我便打算安排人前去拉攏於他，一同加入到對抗蔡家的陣營之中，合力扭轉乾坤。”
突然之間，劉琦的腦海中彷彿閃過一道靈光，好似有什麼重要的思緒瞬間被點燃。他的雙眼猛地一亮，腦海中清晰地浮現出了一個地名——長沙郡攸縣。在他的記憶深處，那裡居住著一位赫赫有名的人物，那便是老黃忠啊！此時的他，想必正心急如焚，為了自己身患重病的兒子，不辭辛勞地四處尋訪名醫，渴望能求得一線生機。
而就在剛剛，諸葛孔明一番高談闊論之後提及的那個長沙太守張羨，更是讓劉琦陷入了深深的思索之中。他不禁暗自揣測，這個張羨會不會就是後世被人們尊稱為醫聖的張仲景呢？這個想法如同一顆投入平靜湖面的石子，在他的心中泛起了層層漣漪。
想到此處，劉琦再也按捺不住內心的好奇與期待，連忙開口向身旁的諸葛孔明詢問道：“孔明賢弟，你可知那擔任長沙太守的張羨，是何處人氏，他的表字又叫什麼？”
諸葛孔明微微頷首，稍作沉思後緩緩說道：“哦，你所提到的那張羨啊，我記得他是南陽郡人士。往昔我在求學之際，有幸聆聽水鏡先生的教誨，那時便曾聽他說起過此人。那張羨，表字仲景，聽聞他在醫術方面頗有造詣。”
“太好了！”聽到這個訊息，劉琦激動得脫口而出，聲音中飽含著難以抑制的喜悅之情。他的心中猶如燃起了一團熾熱的火焰，充滿了對未來的憧憬與希望。
劉琦暗自思忖著，這簡直就是天賜良機啊！就好比在下雨天送傘，正是時候；又似瞌睡時給枕頭。這般巧合，真是求都求不來的好事啊！
