宛城楚王府，劉琦回宛城後，趁今時菊花盛開之際，由鄒氏與蔡夫人操辦菊花酒宴，名義為給吳國太接風洗塵，邀請荊州諸家女眷參與宴席。
楚王府那假山之上，劉琦與諸葛亮龐統依山觀水，暢談政局。
假山之下，籬畔菊香漫溢四隅，清芬洗盡塵囂。一席閒談，縱橫江漢南北，將吳楚之間微妙制衡、暗流局勢，盡數道破。
吳國太半生沉浮江東權場，親歷孫氏基業從飄搖草創至穩踞江東。此番隨孫尚香遠赴宛城，明為照看愛女安胎靜養，暗底始終懸著吳荊大局。她深知亂世邦交最是涼薄，盟約如絮、利盡則散，是以心底始終惴惴，唯盼荊襄、江東永世止戈，不使烽煙再起。
孫權少年承父兄遺業，臨危受命，內撫江東士族、外御四方強敵，平山越百年積亂，隱忍藏鋒、善候天時。此番武昌會盟折戟，江東寸土未得、顏面折損，看似罷兵息爭、甘願退讓，實則審勢自保。一則忌憚荊州近年兵甲精強、水師雄盛，難以速勝；二則懼曹魏趁吳楚相爭、舉兵南渡，不願雙線開戰、自耗根基。
是以江東朝堂歧見必深，暗流潛湧。周瑜銳意進取，念念不忘孫策拓土遺志，畢生志在西取荊土；魯肅穩守持重，看透天下大勢，一意聯荊抗曹、固守江東。一攻一守、一銳一穩，兩派僵持對峙，權爭從未停歇。
劉琦聽著孔明與龐統之言，淡然頷首，徐徐續道：“周瑜一心西進奪荊，乃是承襲伯符拓土遺志，念故土、酬先主；子敬力主聯荊抗曹，是洞徹三分格局，為江東求長久存續。二人皆是社稷純臣，唯政見相悖而已。孫權居中制衡、暫壓戰事，非是甘心示弱退讓，實則借休戰空窗，暗中整軍蓄力、窺伺荊襄破綻，以待來日天時。”
龐統手持半朵殘菊，指尖輕捻，笑語藏鋒：“主公所言極是。如今江東恰似猛虎斂爪、潛臥江岸，外示溫順，內蓄鋒芒。我荊襄越是深耕固本、倉廩充盈、江防穩固，江東便越無機可乘。可若內政稍有疏失、腹地偶生動盪，或是主力遠征、內外空虛，周瑜水師必順流而下、逆江直進，頃刻便可叩我江夏門戶。”
諸葛亮眸光沉靜，遠眺城外萬頃良田與縱橫河道，緩緩補論時局：“天下棋局，不進則退。曹操坐擁北方數州沃土，兵甲數十萬、糧草堆積如山，只需休整一載、定儲理順內政，便可再度揮師爭霸天下、飲馬長江。
江東憑長江天險固守，日夜操練水師、打磨戰船、蓄養精銳。唯獨荊、益二州地處天下腹心，四面受敵、曹孫環伺，無高山巨壑天險可倚。欲於亂世立足、圖謀長遠，唯趁此短暫和平之機，極速固本強軍、整飭民生、完備武備，以不變應萬變，方是存世之道。”
一席剖析通透犀利，將天下強弱、各方虛實、未來隱患盡數點破。
正當三人論定局勢、沉吟未已之際，侍女青鸞輕步奔至假山下，垂首稟道：“王爺，郡主見亭前秋菊盛放、風光正好，特請王爺移步小坐閒話。”
諸葛亮、龐統相視一笑，自知內眷私事，識趣起身告退，不欲打擾內宅清幽。二人拱手作別，轉身離去前廳處置公務，將滿園溫軟風月，留予闔家閒談。
劉琦隨青鸞穿過曲徑花廊，移步後院菊亭。
秋陽漸斜，金風送爽，滿庭黃菊鋪錦疊翠，落英紛飛簌簌，融融暖意遍灑亭臺。
此刻亭中早已笑語盈盈、暖意融融。
孫尚香一身桃紅軟羅長裙，安坐亭中軟榻，一手輕覆小腹，胎相安穩、眉目溫婉，靜靜候他歸來。
亭下更是熱鬧清雅。甄宓、吳莧產後調養得宜，氣血充盈、容光煥發，二人各攜一稚童——一兒一女眉目乖巧、衣衫整潔，乖巧依在母親懷中，眾女眷一同賞菊閒談。
甄母此前久病纏身，大病初癒，身子尚顯虛羸，面色微淡，卻依舊強撐精神隨女兒前來，靜靜陪坐吳國太身側，一同閒話南北風土、江東風俗與冀州民情。
劉琦入亭，第一眼便落至孫尚香身上，快步至榻前落座，指尖溫熱，輕輕握住她柔荑，掌心溫柔覆在她平緩小腹之上，眉宇間盡是憐惜關切：“秋深風燥，日斜露重，你胎氣方穩，身子嬌弱，不可久坐受風。可有頭暈倦怠、胸腹不適之處？若是乏累，我便扶你回房安歇。”
孫尚香抬眸望他，眼底漾開溫柔笑意，輕輕搖頭：“夫君勿憂。今日天和日暖，菊香怡人，與眾位姐姐、母親、甄老夫人閒話風土人情，心下安寧愉悅，半點也不覺疲累。腹中孩兒亦安穩乖巧，無事的。”
劉琦指尖細細摩挲她手背，溫聲細語叮囑：“你如今身懷六甲，萬事以靜養為先。府中瑣事、外事風波皆不必掛懷。我已吩咐下去，近月不赴遠巡、不攬繁務，日日留府相伴，護你安胎順遂，靜待孩兒平安降生。”
夫妻二人低語溫存，情意繾綣，看得亭中眾人皆是含笑靜望。
吳國太端坐主位，看著眼前少年主公英明沉穩、謀斷深遠，對內體恤妻兒、對外庇護蒼生，再瞧身側愛女眉眼安然、安居無憂，不復往日飄零忐忑，心中頓時百感交集，滿是寬慰。
昔日她最憂心女兒遠寄荊州，身陷亂世紛爭，餘生飄搖無依。如今方知，劉琦胸懷天下、心懷萬民、格局恢弘，待孫尚香極盡珍視疼惜，為她隔絕朝堂殺伐、遠離風波詭譎，讓她安居內宅、安穩養胎，較之江東常年緊繃、風波不息的日子，何止安穩百倍。
吳國太緩緩頷首，語含至誠：“賢婿有仁君之度，有安世之才。荊州得你為主，是百姓之福；我女得你為夫，是她一生之幸。有你這般護持，老身再無半分牽掛。”
一旁蔡妤輕翻案上藥譜，溫雅淺笑，從容接話：“太夫人放心。外政軍武、固本強軍，自有楚王與諸位謀主運籌。
郡主安胎藥膳、日常食補、晨昏養護，妾身日日親自核驗調整，配伍溫和藥草，滋陰補氣、穩養胎相，必保郡主氣血充盈、身心舒泰，讓主公無半點內宅牽絆，可專心經略江漢山河。”
。風俗民地兩襄荊、東江敘論錯，起而談閒之隨人眾中亭
。停不個笑咯咯咯逗被而時，然安語語、婉溫人人，宜相靜、序有長，之亭一
。籬臺亭灑漫暉暖，墜西徐徐秋
。席人眾請邀起氏鄒，好備已早也宴酒
。長綿人、好靜月風、寧安家闔府牧有，定未弈博方四、湧洶流暗局棋下天有外
。間之宴盛秋於盛火煙溫，外之里千於藏煙烽世
。爭無世與，然安月歲派一
