一路之上，沿途的風景皆變得無比美好起來，那蔥鬱的樹木像是排列整齊計程車兵，向他致以敬意；嬌豔的花朵在草叢中肆意綻放，散發著迷人的芬芳；潺潺流淌的小溪波光粼粼，似是在歡快地歌唱著生活的樂章。尤其是女眷所乘坐的那輛華麗馬車上，時不時地就會傳出一陣嘰嘰喳喳、充滿好奇與興奮的聲音，宛如一群靈動的小鳥在歡叫。
“夫君今日怎麼不騎馬而行呀？”一聲清脆悅耳的疑問從車內悠悠傳來。原來，今日的劉琦全然一反常態，沒有像往常那樣威風凜凜地跨坐在駿馬上馳騁，而是悄然鑽進了鄒氏所在的馬車之內。
此刻，舒服地躺在寬敞柔軟車內的劉琦，愜意地伸了個大大的懶腰，慵懶地說道：“夫君我這兩個月啊，幾乎整日都是在顛簸的馬背上度過的。你瞧瞧這屁股喲，早就被那一路的搖晃給顛成了四瓣兒似的，疼得厲害呢。還是這馬車裡舒坦吶，安穩又自在。更何況，最重要的是有如此美貌動人的老婆在身邊陪著我。”說著，他滿是愛意地看向身旁的鄒氏。
鄒氏微微蹙了蹙眉頭，眼中流露出一絲關切與憂慮，輕聲問道：“奴家心裡明白夫君這些時日著實太過勞累了。只是那孫策此次本是懷揣著利益之心前來荊州的，本以為他能順利拿下看似勢在必得的江夏之地，卻未曾想偷雞不成蝕把米，不僅沒能得到江夏，反而還丟失了自己原本佔據的廬江郡皖城等重要地盤。以孫策那倔強剛猛的性格，定然不會輕易善罷甘休，必然會展開猛烈的反擊。不知夫君可已想好了應對之策”？
劉琦自信滿滿地挺直了身子，目光堅定且深邃，傲嬌地看著鄒氏緩緩說道：“夫人放心，夫君我早已胸有成竹，對策都已謀劃妥當了。如今袁術貿然稱帝，這一舉動雖說看似魯莽，卻也在無意間給了我絕佳的機會來精心規劃江夏的各項事務。為何我會協助黃祖在江夏大力開採並冶煉鋼鐵呢？這其中大有深意。當下的局勢之中，能夠有效阻止孫策向西進軍，從而確保咱們荊州免受其騷擾的最佳人選，非黃祖莫屬。然而，就目前孫策所擁有的強大實力而言，黃祖單憑自身之力確實很難與之正面抗衡。所以，在我給予他充足的物資補給之後，讓他主動出擊去攻打敵人或許並不現實，但要守住現有的江夏以及之前所佔之地，應當還是沒有多大問題的。只要黃祖能夠在前方穩穩地擋住孫策的進攻步伐，為我爭取到足夠的時間，那麼假以時日，我便有足夠的把握在這亂世之中稱霸天下！”
聽到這裡，鄒氏心中仍存疑慮，不禁擔憂地說道：“夫君你給予黃祖如此之多的資源支援，又是贈送城池，又幫他開採礦石、煉製熟鐵，倘若黃祖因著這些援助而實力大增，日後心生反意，背叛荊州，那該如何是好？”
劉琦輕輕一笑，耐心地幫忙解釋道：“夫人實在是多慮了。要知道，黃祖與江東孫家之間有著血海深仇，不共戴天。而在江夏這片土地上，他真正的對手唯有孫策一人。即便他想尋求聯盟共同對抗外敵，也斷不可能與孫策聯手，畢竟雙方矛盾根深蒂固，絕無合作的可能。往後的日子裡，他們二者之間註定是一場不死不休的激烈爭鬥。當黃祖從原本的弱勢一方逐漸成長為有機會與孫策分庭抗禮、掰掰手腕的時候，他不僅會全力自守，守護好自己的領地，甚至極有可能主動對孫策發起進攻。如此一來，讓他倆在江夏與廬江之間的廣袤地域相互牽制、彼此消耗，這對於我們而言，無疑是最樂意看到的理想局面”。
奔行的馬車內，劉琦給鄒氏細細解釋道：“就算黃祖當真懷揣著反心，妄圖有所異動，那也無妨。你且看，我如今已然成功穩定住了荊南四郡的局勢，只要荊南四郡盡在我掌控之中，黃祖有反心，就會被我南北夾擊，再加上江東孫策，他難有生存空間。不僅如此，我還特意派遣了霍峻前往南郡著力發展。我此番佈局的目的十分明確，那就是要先悉心培養起屬於自己的強大勢力，憑藉這股力量來巧妙地牽制各方勢力，使其相互制衡，維持一種微妙的平衡狀態。尤其是南郡的江陵之地，其地理位置堪稱絕佳，往西可長驅直入川地奪取益州，向東則能順著浩蕩長江對江夏形成有力威脅”。
說到此處，劉琦微微停頓了一下，目光中透露出深謀的戰略眼光，接著說道：“過一段時間之後，我還會安排甘寧等驍勇之士進入江陵城，與霍峻緊密配合，提前著手組建一支戰鬥力超強的水軍，以為日後的大業奠定堅實基礎。”
沿著蜿蜒曲折的山間官道向東南而行，一路跋涉了二十餘里後，隊伍轉過一處山谷後，折而向東北方向繼續進發。又歷經了三十餘里的行程，他們終於成功穿過了南陽郡東北的伏牛山，來到了山脈以東的區域。
劉琦駐足凝視著眼前這片略顯荒涼的景象，心中不禁湧起萬千感慨。回想起前世自己曾到訪此時的山水小城，那時的一切與如今相比已是天翻地覆，真可謂滄海變桑田，世事變幻莫測，令人唏噓不已。
劉琦帶領著眾多隨從人員，站在那二郎山之下，抬手指向前方，聲音洪亮地說道：“你們都看到了嗎？過了前面那條河流，再往前望去，那些錯落有致的低山丘陵所在之處，便是蘊藏著豐富鐵礦資源的寶地啊！”作為後世穿越而來的他深知此地的價值，曾經那裡是一個規模極為龐大的露天鐵礦，經過多年的持續開採，最終形成了一個巨大的天坑。然而此刻，呈現在他們眼前的，依舊是連綿起伏的山丘，尚未被大規模開發。
