魏延深知，數萬人匯聚在一起，只要物資糧草供應充足，又有堅固的城池作為依託，敵人想要一口吞下絕非易事。
劉琦滿意地點了點頭，臉上露出欣慰的笑容，說道：“文長向來膽略過人，我對你自然是深信不疑。也正是基於這份信任，在此次重要的人員任命時，我才想到了讓你來到這個重要之地。如今看來，確實也只有你能夠勝任此重任。回頭，我會安排徐庶與崔州平前來此地，全力協助你開展各項工作。”
聽到劉琦對自己如此信任，並將這一至關重要的地方交給自己鎮守，魏延的內心湧起一股強烈的感動之情。他鄭重地抱拳行禮，聲音洪亮而堅定地說道：“公子放心！如若曹操傾盡全力，率領大軍來攻，我定當奮勇抵禦，絕不退縮半步；若他只是派遣偏將率領十萬兵馬前來挑釁，我必替公子將其徹底殲滅，讓敵人有來無回！”
正說話間，一名隨從朝劉琦躬身行禮，輕聲問詢道：“公子，夫人問何時過去？如今一切事宜皆已準備妥當，就只等您這邊一聲令下了。”
恰在此時，張潢騎著戰馬從前方疾步歸來。來到劉琦身前，翻身下馬，抱拳拱手，聲音洪亮且清晰地彙報道：“公子，前方諸事已安排周全，只待您的指示。”
劉琦微微頷首，望向遠方，手指筆直地指向正北之處那連綿起伏、鬱鬱蔥蔥的山丘，沉聲道：“嗯，此刻便過去。看到了嗎？那前方矗立著的便是目標所在之山。你先行一步，帶領十幾名精銳騎兵前去探路。”
“喏！”張潢高聲應諾，旋即翻身上馬，用力一夾馬腹，催轉馬頭，帶著前方跟隨的十幾騎，如離弦之箭般一路狂奔而去，馬蹄揚起陣陣塵土，在陽光下形成一道壯觀的景象。
“好了，我們也動身吧。”劉琦神色從容，舉步向前，身後眾人緊緊跟隨。他們沿著官道穩步前行，不多時便來到了橫跨在河上的一座青石板橋前。
河北岸的景色別具一番風貌，四周丘陵此起彼伏，像是大地湧動的波浪。而在這片區域中，有一片方圓四五里的臺地顯得格外平坦開闊。劉琦等人在此稍稍逗留片刻，目光敏銳地審視著周圍的環境。
劉琦環顧四周後，若有所思地說道：“此處實乃修建城池的絕佳之地啊，此處周邊皆山修築城池所需石材容易獲得，對築城提供了便利條件。將周邊淺山採石築城後，也減去了敵軍攻城可借用之地勢。
它距離周邊更遠些的群山尚有一定的距離，如此一來，即便敵軍佔據山勢，也難以直接對城池發動有效的進攻。而且周邊地勢較為平坦後，極為適宜將冶煉高爐修建在城北一線。你們看，那裡有兩條小河蜿蜒環流而過，水源充足且便利，這無疑能為我們解決諸多後勤難題，也可省下不少人力物力。更為關鍵的是，若條件允許，日後我們將城池擴大，便能把高爐囊括於城中，屆時防禦將更加穩固安全。”
稍作停頓，他又轉頭看向身旁的孔明，問道：“只是此項工程所需人力物力頗為巨大，孔明賢弟，你對此地有何見解？是否願意留守此地主持大局呢？正好也能借此機會躲避你家那位厲害的夫人。”說著，他還故意將視線投向遠處馬車旁，那裡幾位女眷正嘰嘰喳喳地交頭接耳，眼中滿是好奇與興奮。
孔明微微一怔，隨即苦笑著回應道：“我心中自然是有此想法的，然而，無論去到何處，怕是都難以真正擺脫她的‘掌控’。況且此地距離襄陽頗有些路程，日後我若要去尋水鏡先生龐德公求學，往來多有不便。”
劉琦聽聞，不禁哈哈大笑起來，故意打趣道：“我看吶，你哪裡是怕求學所難，分明就是捨不得你家黃姑娘。嘴裡雖說著要躲避於她，可實際上心裡卻時刻惦記著，幾天不見便甚是想念。”
孔明臉頰微紅，佯裝生氣地瞪著一雙圓溜溜的大眼，反駁道：“哼，少在這兒用激將法糊弄我！我才不上你的當，才不會被你扔到這荒郊野外之地，給你當那苦兮兮的監工。”
就在兩人拌嘴之際，彷彿心有靈犀一般，黃月英在前方馬車旁清脆的聲音陡然響起：“你們有完沒完？到底還去看不看那鐵礦了？”
“來了！來了！”孔明趕忙踩鞍上馬，全然不顧劉琦還在身後調侃，一溜煙地朝著前方奔去。
劉琦見狀，轉頭對著魏延戲謔地笑道：“看到了吧，孔明這小子就是個見才忘義之人，為了能偷學技術，簡直無恥到連面子都不要了。”此言一齣，引得身後眾人鬨堂大笑，氣氛頓時輕鬆歡快許多。
幾里之遙的路程，在眾人的疾行下不過幾刻時間便已抵達。眾人沿著蜿蜒的山路攀爬上山崗之上，極目向北遙望，只見前方一望無際的平原盡收眼底，視野極為開闊。
劉琦眉頭微皺，神色凝重地說道：“此地目標實在太過顯眼，倘若天色晴朗宜人，恐怕幾十裡外都能清晰看到這邊的情況。所以，前期我們必須要想盡辦法隱蔽作業，儘可能拖延敵人獲悉我們在此築城採礦的訊息。拖得越久，對我們就越有利。孔明賢弟，你可有什麼良策來隱瞞此事？”
眾人皆將目光投向孔明，期待他能給出一個妥善的解決方案。孔明沉思片刻後緩緩說道：“如今冶煉鋼鐵與築城這兩項工程基本要同期開展了。畢竟沒有城池作為防禦依託，我們的工事隨時可能被敵軍輕易擊潰，屆時所有努力都將付諸東流。但若同時進行兩項工程，所需人力必將過大。依我之見，採礦之事暫且只開採向陽的南坡礦藏，只要北坡保持原樣不動，從遠處觀望應該較難發現異常。待敵人察覺之時，或許我們的城池已然建成。有了城池作為堅固的防禦陣地，就算曹操親自率領大軍前來攻打，如魏延將軍所言，即便他傾盡全力，一時半會兒也難以攻克此城。”
