直到日上三竿，金燦燦的陽光透過窗欞灑滿房內，照在蔡妤的臉上，她才緩緩睜開了眼睛。長長的睫毛輕輕顫動，她迷茫地看了看四周，而後才意識到自己還依偎在劉琦的懷中。他的手臂依舊緊緊地攬著她，頭微微垂著，似乎是睡著了。
蔡妤的臉頰瞬間又紅了起來，如同熟透的櫻桃。她看著劉琦近在咫尺的睡顏，他的眉目俊朗，鼻樑高挺，唇線分明，平日裡總是帶著幾分溫和的疏離，此刻卻顯得格外柔和。陽光灑在他的臉上，勾勒出他清晰的輪廓，讓他看起來愈發俊朗不凡。
蔡妤下意識地想輕輕掙脫劉琦的懷抱，卻不小心驚動了他。劉琦緩緩睜開眼睛，眼底還帶著一絲剛睡醒的惺忪，看到懷中的女子正含羞帶怯地看著他，他的嘴角不由自主地勾起一抹溫柔的笑意：“醒了？”
他的聲音帶著剛睡醒的沙啞，卻依舊溫柔動聽。蔡妤連忙低下頭，不敢與他對視，聲音細若蚊蚋：“公子，天色不早了，我們……該上路了。”
劉琦抬頭看了看窗外的天色，果然已是日上三竿。他心中掠過一絲詫異，沒想到自己竟然睡了這麼久，更沒想到自己竟然會為了貪戀片刻的溫存，耽誤了趕路的時辰。
但看著懷中嬌羞的女子，他心中卻沒有絲毫懊悔，反而覺得這難得的耽擱，是上天賜予的溫柔饋贈。
他輕輕鬆開攬著她的手臂，卻依舊握著她的手，指尖摩挲著她柔軟的手背，聲音溫柔：“不急，就讓他們先等著。”他頓了頓，目光灼灼地看著她，眼中滿是深情，“只要能陪著你，晚些又何妨。”
蔡妤聞言，臉頰紅得愈發厲害，卻忍不住抬起頭，對上他溫柔而深情的眼眸。那一刻，房間外的陽光正好，而她心中的羞怯與不安，都化作了滿滿的暖意與甜蜜。
蔡妤知道，從這個長夜開始，有些東西已經悄然改變，而她與他之間，也將開啟一段全新的旅程。
劉琦看著她眼中的嬌羞與甜蜜，心中亦是柔情萬千。他握緊了她的手，起身將她扶起，柔聲說道：“我讓人去備早膳，吃完我們再啟程。”
蔡妤輕輕點頭，順從地跟著他起身，指尖傳來的溫暖與力量，讓她心中充滿了勇氣。她知道前路或許依舊充滿坎坷與紛爭，但只要有他在身邊，她便無所畏懼。
披衣起身，劉琦感覺自己好似經歷了一場馬拉松賽，腰困人乏，躺著時還沒顯現，站起來後差點因為腿軟而跌倒，忙手扶床圍上，不由感嘆，回頭要找那仲景先生，把那六味地黃丸，給準備上。
桐柏山的晨霧早已散盡，銀洞坡山寨的校場上已響起鏗鏘的馬蹄聲。劉琦身披玄甲，腰懸環首刀，立於帥旗之下，目光掃過佇列中肅立的將士——這些人或多是西涼而來的張繡舊部。
此刻都帶著剿滅黃巾後的興奮與昂揚。“趙弘餘孽已除，桐柏山清淨矣！”劉琦朗聲道，“今此地安矣，即刻拔營，向義陽進發！”
軍令既下，與楊定等守山寨諸將告辭後，隊伍浩浩蕩蕩駛出山寨，此去義陽不過一百餘里，且多是平坦驛道，但正值酷暑天氣，一路雖無波折，但劉琦眾人剛經歷一場惡戰，長途跋涉對身心影響，中途還是夜宿一晚。
只是沿途村落裡，百姓聽聞是剿滅趙弘的官軍過境，紛紛捧出飲水乾糧，夾道相迎。劉琦勒馬致謝，見田間稻浪翻滾，炊煙裊裊，心中暗歎：黃巾之亂禍亂多年，百姓所求不過安穩度日，自己肩上的擔子，終究是重了。
次日日暮時分，義陽城的輪廓已清晰可見。遠遠便望見城門之下，一隊人馬整肅而立，為首者身著朱衣，腰佩銅印，正是義陽的呂公。
原來郭羽前日便已派人快馬通報，言明劉琦率軍剿滅趙弘後，不日將途經義陽，讓義陽呂公備下十餘車糧草，用於往郎陵馳援。
所以那呂公，自昨日起，派出數隊斥候前去查探接應劉琦。今早得知劉琦率部要到，雖率全縣官吏出城相迎。
“恭迎劉公子！”呂公快步上前，拱手行禮，目光中滿是敬佩，“公子神威，剿滅黃巾賊首趙弘，蕩平桐柏、大洪山區匪患，實乃為民除害，功德無量！”
劉琦翻身下馬，回禮道：“呂將軍客氣了。剿賊平亂，本是我等分內之事，全賴將士用命，百姓相助，不敢獨居其功。”
兩人寒暄之際，身後的官吏們也紛紛上前見禮，口中不乏溢美之詞。“趙弘盤踞兩山之間，燒殺搶掠，我等雖有心除之，奈何賊眾勢大，苦無良方。”呂公感嘆道，“公子此番出征，一日之間便大破賊巢，真是解了南陽東部的倒懸之危！”
說笑間，呂公引劉琦一行人入城：“末將已在府中備下薄宴，為公子及諸位將士接風洗塵。一路辛苦，還請入城歇息。”
義陽作為南陽東部重鎮，城郭堅固，雖周邊黃巾軍匪患多有騷擾，但市井尚且繁華。街道兩旁，店鋪林立，百姓聽聞剿滅黃巾的英雄到來，紛紛駐足觀望，低聲讚歎。
劉琦一路頷首致意，目光掠過街邊的酒肆、布莊、鐵匠鋪，呂公整治一方，卻有水平——義陽地處要衝，北接汝南，南連江夏，戰略地位重要，上次追擊孫策，時間匆忙，今天在觀城中百態，倒是一派安定平和景象，內心大為安矣。
呂公府內，宴席早已備好。案上陳列著烤鹿肉、燉雞、鮮魚、黍米餅等菜餚，還有本地釀造的米酒。
“在這亂世之中，傾巢之下安有完卵？而呂將軍將這義陽如此繁榮，實屬罕見。”劉琦說道：“呂將軍乃是南陽宿將，久守義陽德高望重，唯有你才可有此成效。”
“公子過獎了，此乃吾之份內之事”呂公忙謙虛回道。
。來說一一，眾賊滅剿、坡銀戰決到，敵伏設、形地察勘到，停截到陳遇路從，答應容從琦劉。詳賊剿問詢，酒敬領將下麾及琦劉向頻頻公呂。錯籌觥，上之席宴
